¿Pueden comunicarse los perros a través de los teclados de botones? Un nuevo estudio revela que entienden palabras

Son muchos los videos virales en redes sociales de perros que utilizan botones de un teclado para "hablar". Han arrasado en el mundo de las mascotas, dando lugar a impresionantes escenas compartidas en plataformas como TikTok e Instagram en donde aparentemente le responden a los humanos con los que interactúan. Pero, ¿se comunican realmente estos perros o solo responden a las señales de sus dueños?

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Un nuevo estudio publicado en la revista Plos One -por investigadores de la Universidad de California en San Diego y otras instituciones- revela que los perros adiestrados con botones de caja de resonancia, como los que aparecen en los populares videos, pueden efectivamente comprender palabras específicas, produciendo respuestas contextualmente apropiadas. 

Dirigido por Federico Rossano, profesor asociado del Departamento de Ciencias Cognitivas de la Universidad de California en San Diego y director del Laboratorio de Cognición Comparativa, se trata del primer estudio empírico que surge del mayor proyecto longitudinal del mundo sobre mascotas adiestradas con botones.

Rossano, que también aparece en el nuevo y popular documental de Netflix Inside the Mind of a Dog (En la mente de un perro), subraya que esta investigación es sólo un paso en el estudio en curso de su laboratorio sobre la comunicación entre especies.

Entre los hallazgos destacados, los expertos resaltan que este estudio demuestra que los perros adiestrados en el uso de cajas de resonancia responden adecuadamente a palabras como "jugar" y "fuera". Esto lo hacen independientemente de si las palabras las pronuncian sus dueños o se activan pulsando un botón, así como de si los botones los pulsa el dueño o una persona ajena. 

De acuerdo con los investigadores, esto sugiere que los perros no se limitan a "leer" el lenguaje corporal o la presencia de sus dueños, sino que procesan las palabras. "Este estudio responde al escepticismo público sobre si los perros entienden realmente lo que significan los botones", afirma Rossano. "Nuestros hallazgos son importantes porque demuestran que las palabras importan a los perros y que responden a las propias palabras, no sólo a las señales asociadas", indicó el experto en un comunicado.

La investigación incluyó dos experimentos complementarios. El primero se realizó en persona: los investigadores visitaron los hogares de 30 perros de todo el país para comprobar sus respuestas a los botones de la caja de resonancia. En el segundo experimento se recurrió a la ciencia ciudadana, en la que 29 propietarios de perros realizaron las pruebas ellos mismos en sus casas bajo orientación a distancia. 

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Rossano es enfático en que este estudio solo es un comienzo. "Futuros estudios explorarán la forma en que los perros utilizan activamente estos botones, incluido el significado y la sistematicidad de las secuencias de pulsaciones. Nuestra investigación subraya la importancia de estudiar a los animales en su entorno doméstico para comprender sus capacidades con mayor validez ecológica", indica el investigador.

Este estudio forma parte de un proyecto de investigación más amplio y en curso en el que participan miles de personas de todo el mundo. Próximas investigaciones profundizarán en la forma en que los perros utilizan espontáneamente los botones de la caja de resonancia, iluminando aún más las complejidades de la cognición y la comunicación caninas.

REDACCIÓN CIENCIA