Eutanasia en mascotas: lo que debe saber para afrontar esta difícil experiencia

El pasado viernes 30 de agosto, en la ciudad de Bogotá se llevó a cabo la muerte médicamente asistida de Javier Acosta, un procedimiento que también suele ser empleado en la medicina veterinaria. 

El caso de Acosta se suma a los más de 600 procedimientos médicos realizados en el país con el ánimo de proveer muerte digna a las personas que lo solicitan y que cumplen con los tres requisitos exigidos por la ley: tener o haber sido diagnosticado con una enfermedad o lesión grave e incurable, diligenciar y firmar el consentimiento informado de manera libre y, finalmente, recibir la aprobación de un comité científico interdisciplinar, que es el encargado de analizar los requisitos y aprobar el procedimiento.

Se difundió a través de redes sociales el mensaje en el que Javier, de 36 años y de una silla de ruedas, expresaba que su caso se había sometido a evaluación y se le había aprobado la eutanasia. A través de un video, Acosta mencionaba que había contraído un hongo (Candida auris), luego de haber estado en una piscina. Dicho hongo le causó una infección en los huesos (osteomielitis) y, posteriormente, cáncer en la sangre (leucemia).

Tras cinco años de tratamiento y dolores insoportables, las esperanzas de recuperación se desvanecieron para, finalmente, el viernes pasado ser realizada su muerte médicamente asistida.

No solo la historia de Javier causó conmoción y dolor, sino también la de su mascota Katy, la cual había sido adoptada por él hace aproximadamente 5 años. Una vez confirmada la muerte de Javier, Katy fue regresada a la Fundación Adopta Un Buen Amigo Chan para que entre de nuevo a proceso de adopción responsable.

En el campo de la medicina veterinaria, la eutanasia también es un proceso que se puede aplicar cuando los animales están sufriendo largos y dolorosos procesos de enfermedad cuyo tratamiento y pronóstico son limitados o no tienen perspectivas de mejora. Dicho procedimiento tiene el ánimo de ofrecer una muerte digna al animal y en condiciones que no afecten el bienestar, como siendo asistida médica y farmacológicamente para evitar el dolor o sufrimiento innecesarios.

“Lo usual es que los tutores de animales de compañía quieran que su mascota los acompañe durante el mayor tiempo posible, y nadie está preparado para la muerte de su perro o gato, y mucho menos cuando tienen que tomar esta decisión”, comenta Ximena Barrera, médica veterinaria especialista en dolor y cuidados paliativos. Sin embargo, añade, “en algunas ocasiones prolongar la vida del animal implica sufrimiento, dolor intenso, incomodidad y atentar contra el bienestar animal y la calidad de vida”.

Esta es una decisión que debe tomarse de manera informada y luego de evaluar el pronóstico y la calidad de vida de la mascota. Siempre se recomienda el acompañamiento de un médico veterinario y de un profesional en psicología para ayudar a analizar el caso y tener la posibilidad de elaborar el duelo. Adicionalmente, recomienda la especialista, “todos los de la familia deberán estar informados del caso para tomar la mejor decisión”.

Hay que tener en cuenta que la eutanasia es un procedimiento médico que se da como el resultado de una valoración profunda de aspectos como:

Dolor: Es importante evaluar si el animal tiene signos de dolor físico o mental que no se reduce con terapias, medicamentos o procedimientos.

Funcionalidad: En algunos casos, el animal no puede llevar a cabo procesos fisiológicos básicos como moverse, respirar o hacer sus necesidades.

Alimentación: Si el animal es incapaz de comer o beber voluntariamente, o si mantiene niveles extremos de peso que amenacen su vida y bienestar.

Movilidad: “Algunos animales presentan condiciones en las que sufren accidentes constantemente, no pueden valerse por si solos o necesitan del uso de sillas de ruedas para moverse, las cuales, en algunas ocasiones, causan dolores articulares óseos o musculares severos”, menciona Ximena Barrera.

Tratamiento: Según la especialista, “existen condiciones médicas para las cuales no hay tratamientos o, en algunos casos, los tutores no pueden acceder a ellos fácilmente por motivos económicos”.

“Se trata de un procedimiento médico similar a otros; sin embargo, para el caso de la eutanasia se deben contemplar otros aspectos muy importantes como el dolor de la mascota y el proceso de duelo de la familia”, explica Barrera.

Dicho procedimiento solo se debe llevar a cabo cuando existen enfermedades crónicas o terminales (como rabia, cáncer, insuficiencias renales severas, enfermedades infecciosas con gran compromiso de la salud, etc.), condiciones cuyo tratamiento no esté disponible; o que tengan grandes lesiones, como accidentes, quemaduras, envenenamientos, etc. En estos casos, el médico veterinario informará al tutor sobre el pronóstico del animal y las alternativas de tratamiento, ya que la muerte médicamente asistida solo puede ser autorizada por el propietario de la mascota.

Adicionalmente, se deben llevar a cabo exámenes y valoraciones clínicas (como análisis de laboratorio, radiografías, etc.), para conocer el estado del animal. “Nunca va a ser una decisión fácil, y siempre va a ser una opción dolorosa para todos los de la familia; sin embargo, es la mejor alternativa para brindarles descanso a las mascotas que están sufriendo. Finalmente, es la última decisión y el mejor regalo para una mascota que sufre y que nos ha acompañado con tanto amor”, concluye Barrera.

GABIREL GARCÍA

Médico Veterinario