Gobierno todavía debe 230.000 millones del PAE de 2024: ¿qué está sucediendo con los pagos?

Actualmente existe gran preocupación por el futuro del Programa de Alimentación Escolar (PAE) durante el año 2025. Y es que a la fecha ninguna de las 97 Entidades Territoriales Certificadas del país (ETC, es decir, las secretarías de educación) han recibido el primer giro de recursos para este año, aún cuando esta semana ya se iniciaron clases 93 de las 97 entidades, y dicho dinero llegaría hasta el mes de marzo.

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Pero a esto se suma un ingrediente más grave aún: El Gobierno, en cabeza de la Unidad de Alimentos para Aprender (Uapa) todavía les debe a las ETC multimillonarios recursos de la vigencia de 2024.

Los últimos recursos que la Uapa giró a las secretarías de educación para la cofinanciación de la alimentación escolar terminó por cubrir 1,74 billones de pesos del total de 1,97 billones de pesos que se designó, vía Presupuesto General de la Nación, para cubrir la parte que el Gobierno Nacional destina a este rubro (el programa se completa con dinero de las regiones).

Estos recursos significaban un total del 88 por ciento de la plata programada para ser entregada a las secretarías de educación durante 2024. Esto significa que en total el Gobierno no ha pagado el 12 por ciento de dicho dinero, lo que representa 230.000 millones de pesos, los cuales se les debe a 65 entidades territoriales, según le confirmó a EL TIEMPO el director de la Uapa, Sebastián Rivera.

“Hemos hecho una mesa de trabajo junto con el Ministerio de Hacienda, con la Dirección de Crédito Público del Tesoro Nacional, y también tuvimos una reunión con la Procuraduría General de la Nación. A raíz de ello, el Ministerio radicó un oficio donde establecía en qué momentos de esta vigencia nos va a hacer los desembolsos para la operación del programa. A partir de ahí existe ese compromiso con las entidades territoriales de girar en el mes de marzo a más tardar los 230.000 millones de pesos”, señaló Rivera.

Ante ello, hace dos semanas la Uapa emitió una comunicación en la que asegura que los giros pendientes de 2024 y el primer giro de 2025 se realizará apenas en el mes de marzo, lo cual desencadenó el malestar de las entidades regionales.

Pero llama la atención que en el caso de la vigencia de 2025 también hay retrasos, si se compara con el ritmo de los pagos del año pasado. Y es que el 30 de enero de 2024 ya se había hecho el primer pago de esa vigencia.

Pese a ello, la situación en las regiones es de preocupación, como pudo confirmar EL TIEMPO con algunas secretarías de Educación, las cuales aseguran que la falta de recursos las dejaría, por un lado, sin la capacidad de pagarle a los operadores del año pasado, pero también podría desencadenar suspensiones e interrupciones de la alimentación escolar en el transcurso de este año, lo cual es grave para un programa del que hoy dependen cerca de seis millones de niños, niñas y adolescentes del país, muchos de ellos recibiendo en las escuelas su único alimento del día.

Un secretario de educación que prefirió no revelar su identidad le dijo a este diario: “Es una irresponsabilidad muy grande. Nosotros tenemos plazos para pago de todos los saldos PAE 2024 hasta el fin de mes, al no realizar los pagos, nos declaran el incumplimiento del Contrato, junto con todas las consecuencias legales que esto implica, como multas sanciones y otras actuaciones legales. ¿Quién de la UAPA va a pagar las multas? Es muy fácil expedir un documento y dejar a todas las entidades en apuros y no responder por nada”.

Por su parte, el caso también está ya en manos de la Procuraduría General de la Nación. El Ministerio Público solicitó informes al Ministerio de Hacienda como acción preventiva para garantizar el giro efectivo de los recursos asignados en la anterior vigencia para la cofinanciación del PAE.

De acuerdo con la entidad, esta situación podría afectar el normal desarrollo del programa y, por lo tanto, comprometer la efectividad de su objetivo principal de garantizar el y la permanencia escolar.