Video: agujero negro se devora una estrella, así lo captó el telescopio Hubble

El Hubble descubre un hambriento agujero negro que retuerce a una estrella en forma de rosquilla.

16.01.2023 15:48 Actualizado: 16.01.2023 16:00

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Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial Hubble de la Nasa han grabado con todo detalle los últimos momentos de una estrella mientras es engullida por un agujero negro.

Estos fenómenos violentos en el espacio se denominan "maremotos".

"Existe un equilibrio entre la gravedad del agujero negro, que atrae material estelar, y la radiación, que lo expulsa. En otras palabras, los agujeros negros son comedores desordenados", explica la Nasa.

Los astrónomos están utilizando el Hubble para averiguar qué ocurre cuando una estrella se precipita en el abismo gravitatorio.

(Lea también: El James Webb descubre dos galaxias como la Vía Láctea a 11.000 años luz).

El Hubble no puede fotografiar de cerca el caos provocado por el evento, pues la estrella se encuentra a casi 300 millones de años-luz de distancia, en el núcleo de la galaxia ESO 583-G004.

Sin embargo, los astrónomos utilizaron la potente sensibilidad ultravioleta del Hubble para estudiar la luz de la estrella triturada, que incluye hidrógeno, carbono y más.

"Todavía hay muy pocos eventos de marea que se observen en luz ultravioleta dado el tiempo de observación. Esto es realmente desafortunado porque hay mucha información que se puede obtener de los espectros ultravioletas", dijo Emily Engelthaler del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian (CfA) en Cambridge, Massachusetts.

(Además: Nasa: escuche el misterioso sonido de un agujero negro).

Los cambios en el estado de la estrella condenada se están produciendo en el orden de días o meses.

News from #AAS241!

Hubble recorded a star's final moments as it was ripped apart and eaten up by a black hole – getting twisted into a donut-like shape in the process.

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— Hubble (@NASAHubble) January 12, 2023

Para cualquier galaxia con un agujero negro supermasivo en reposo en el centro, se calcula que la destrucción estelar solo se produce unas pocas veces cada 100.000 años.

Este evento estelar fue captado en el 2022 por una red de telescopios terrestres que sondea el cielo extragaláctico aproximadamente una vez a la semana en busca de eventos violentos, variables y transitorios que están dando forma a nuestro universo.

(Puede leer: ¿Qué pasa si una persona cae en un agujero negro?).

Esta colisión energética estaba lo suficientemente cerca de la Tierra y era lo bastante brillante como para que los astrónomos del Hubble pudieran realizar espectroscopia ultravioleta durante un periodo de tiempo más largo de lo normal.

"Normalmente, estos fenómenos son difíciles de observar. Se consiguen unas pocas observaciones al principio de la perturbación, cuando es realmente brillante. Nuestro programa es diferente, ya que está diseñado para observar algunas mareas a lo largo de un año y ver qué ocurre", explica Peter Maksym, del CfA.

"Vimos esto lo suficientemente pronto como para poder observarlo en estas etapas de acreción de agujeros negros tan intensas. Vimos que la tasa de acreción disminuía a medida que se convertía en un goteo a lo largo del tiempo".

Los datos espectroscópicos del Hubble se interpretan como procedentes de una zona de gas muy brillante, caliente y con forma de rosquilla que una vez fue la estrella. Esta zona, conocida como toroide, tiene el tamaño del sistema solar y gira en torno a un agujero negro situado en el centro.

"Todavía no nos hemos hecho a la idea. La estrella se desintegra y el material se abre camino hacia el agujero negro. Así que tenemos modelos en los que creemos saber lo que está pasando, y luego tenemos lo que realmente vemos. Este es un lugar apasionante para los científicos: justo en la interfaz de lo conocido y lo desconocido", dijo Maksym.