Registran 800.000 galaxias en el mayor mapa del universo realizado hasta la fecha, gracias al Telescopio James Webb

Un avance sin precedentes en la astronomía fue alcanzado con la creación del mayor mapa del universo jamás realizado, gracias a las observaciones del telescopio James Webb (JWST). 

Este mapa contiene hasta 800.000 galaxias, lo que ofrece un nivel de detalle que permite estudiar con mayor precisión su evolución a lo largo del tiempo cósmico. El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) jugó un papel clave en este proyecto, que involucra a varios organismos científicos internacionales.

Según el IAC, el proyecto Cosmos-Web es fundamental para explorar cómo se forman y evolucionan las galaxias. A través de la clasificación morfológica de más de medio millón de galaxias utilizando redes neuronales, los científicos lograron una visión sin igual del universo. 

Este programa fue seleccionado como el mayor para el ciclo 1 del JWST, cuyo enfoque ha permitido una exploración más profunda y amplia de la evolución galáctica en comparación con estudios previos.

El telescopio James Webb, con su avanzada tecnología, permitió observar galaxias mucho más débiles y distantes que en observaciones anteriores.

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Jeyhan Kartaltepe, profesor asociado del Instituto de Tecnología de Rochester y coinvestigador principal de Cosmos-Web, destacó: "La sensibilidad del JWST nos permite ver galaxias mucho más débiles y distantes que nunca, por lo que podemos encontrar galaxias en el universo primitivo y estudiar sus propiedades en detalle”. 

Por su parte, Caitlin Casey, profesora de la Universidad de California en Santa Bárbara y también líder del programa, comentó sobre la calidad excepcional de los datos obtenidos, los cuales continúan sorprendiendo al equipo de investigación: "Sigue sorprendiéndonos; es mucho mejor de lo esperado". 

El esfuerzo colectivo de más de 200 científicos, que comenzó en 2007 bajo el marco del programa The Cosmic Evolution Survey (COSMOS), ha dado como resultado COSMOS2025, un catálogo que combina observaciones del JWST con datos de telescopios terrestres y estudios previos. 

Este catálogo ofrece una visión inédita de casi 800.000 galaxias, proporcionando detalles sobre su forma, brillo, distancia y otras propiedades físicas, y ya está disponible para la comunidad científica mundial.

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Desde el lanzamiento del JWST en 2021, el equipo de Cosmos-Web es el que más tiempo ha dedicado a la observación durante el primer año de operaciones del telescopio. 

Con un total de más de 250 horas de observación, los datos recogidos en un área de aproximadamente 0,54 grados cuadrados del cielo han sido fundamentales para abordar tres objetivos principales: estudiar la Era de Reionización, rastrear la evolución de las galaxias masivas en los primeros 2.000 millones de años del universo, y explorar la relación entre la materia oscura y la materia visible en las galaxias.

Marc Huertas-Company, investigador del IAC y miembro del equipo Cosmos-Web, señaló que este avance representa un cambio de paradigma en la aplicación de la inteligencia artificial en astronomía. 

Además, enfatizó que los datos del JWST no solo están marcando el inicio de una nueva era en la observación cósmica, sino también un paso decisivo hacia el uso de herramientas más avanzadas que acelerarán los descubrimientos sobre la evolución de las galaxias y la naturaleza misma del universo.

EFE.