El 'cometa del siglo': ¿Se podrá observar desde Colombia este esperado evento astronómico?

Entre los aficionados y expertos en el campo de la astronomía se ha convertido en un tema constante en los últimos meses la expectativa de observar el cometa C/2023 A3 que, apodado el cometa del siglo', acapara cada vez más la atención al aproximarse los días en los que se espera pueda ser mejor apreciado en su paso cercano a la Tierra.

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Según detalla el profesor de la Universidad Nacional, Santiago Vargas, este cuerpo fue descubierto por observatorios en China y Sudáfrica a principios de 2023. "Se cree que este cometa se originó en la Nube de Oort, una vasta región que rodea nuestro sistema solar y alberga miles de millones de cuerpos helados", indica el astrofísico.

Vargas explica que, en este momento, el cometa se encuentra a más de 150 millones de kilómetros de la Tierra, pero su trayectoria lo acercará hasta unos 71 millones de kilómetros el 12 de octubre. 

"A medida que el cometa se acerque al sol, su brillo comenzará a aumentar, al igual que su cabellera, que se produce por la sublimación del material que lo compone, que pasa de sólido a gaseoso. Si tenemos un poco de suerte, podría llegar a ser increíblemente brillante, incluso superando al C/2020 F3 (NEOWISE) que deslumbró en el verano de 2020", asegura el profesor Vargas.

Aunque se le denomine el 'cometa del siglo', el astofísico explica que en realidad todavía hay incertidumbre en anticipar qué tan brillante puede llegar a ser y si sobrevivirá a su paso más cercano al sol, conocido como perihelio, que ocurrirá el 27 de septiembre, cuando se encuentre a unos 59 millones de kilómetros de nuestra estrella.

"En este momento su brillo está alrededor de 4,7 en la escala de brillo astronómico, lo que significa que se necesitan al menos un par de binoculares para observarlo y unas condiciones meteorológicas favorables con cielo despejado hacia el horizonte, aunque hay que tener cuidado porque se encuentra relativamente cerca al sol y puede conllevar un riesgo apuntar accidentalmente los binoculares hacia el sol", manifiesta el profesor del Observatorio Astronómico Nacional.

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La atención que ha acaparado este evento se debe principalmente a la expectativa de que sea muy brillante. Vargas explica que los cometas son remanentes helados de la formación del sistema solar, hace más de 4.500 millones de años. 

"Formados principalmente por hielo, polvo y gases congelados, estos viajeros espaciales pasan la mayor parte de sus vidas en las regiones más distantes del sistema solar, como el Cinturón de Kuiper o la lejana Nube de Oort, un remoto paraje donde los cometas “duermen” apaciblemente. Allí permanecen en la oscuridad hasta que algo los perturba y son catapultados hacia el sol, iniciando su brillante aventura", indica el astrofísico.

De esta manera, a medida que se acercan al sol, el calor evapora los hielos de su núcleo, formando una atmósfera difusa conocida como coma. "El viento solar y la radiación hacen que parte de este material forme colas largas y brillantes que pueden alcanzar millones de kilómetros de longitud. Es precisamente esta imagen la que ha fascinado a la humanidad durante milenios y les ha hecho ser vistos como estrellas con largas cabelleras", detalla Vargas.

REDACCIÓN CIENCIA