Los factores de riesgo en los adolescentes

El juego de azar es una forma de entretenimiento socialmente aceptada en la mayoría de los países. A nivel mundial, los estudios muestran que el 46,2 por ciento de los adultos y el 17,9 por ciento de los adolescentes han jugado al menos una vez en el último año.

La rápida digitalización ha impulsado el crecimiento de la industria del juego, especialmente entre los jóvenes. La mala noticia para ellos es que, como señalan los expertos, el juego supone una amenaza en expansión para la salud pública.

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Los daños asociados con el juego son amplios y afectan la salud y el bienestar de las personas, sus finanzas, sus relaciones familiares y sociales. No se trata solo de un pasatiempo, sino de un comportamiento potencialmente adictivo y perjudicial para la salud.

El trastorno por juego (ludopatía) está reconocido en las principales clasificaciones de trastornos mentales. Se caracteriza por un patrón persistente de conductas de juego, además de los deterioros significativos en áreas personales, familiares o laborales.

Hay grupos específicos que se enfrentan a un riesgo elevado de sufrir daños relacionados con el juego. Entre ellos se encuentran los niños y adolescentes, ahora expuestos de forma rutinaria a la publicidad y los mensajes promovidos por la industria. Además, la línea entre los videojuegos y el juego de azar se está difuminando, y muchos videojuegos actúan como una puerta de entrada al mundo del juego de azar.

Desde 1955 hasta 2019, el Proyecto Europeo de Encuesta Escolar sobre Alcohol y Otras Drogas (Espad) ha realizado siete olas de encuestas en adolescentes de 15 a 16 años en Europa. Según los datos de 2019, el 22 por ciento de los adolescentes jugaron con dinero en ese año, ya fuera de forma presencial o en línea. Las actividades más comunes fueron las loterías, las apuestas deportivas, los juegos de cartas o dados y las máquinas tragamonedas.

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En 2024, un proyecto de investigación liderado por investigadoras de UNIR y financiado por el Ministerio de Consumo de España, cuyos resultados aún no se han publicado, analizó los factores transnacionales asociados con la frecuencia del juego. Se analizaron datos de más de 56.000 jóvenes de la base del Espad, usando técnicas de machine learning. Según este estudio, en España la mayor frecuencia de juego está asociada principalmente con el consumo de alcohol y tabaco, así como con un bajo control parental sobre las actividades de los adolescentes.

A nivel global, en los 28 países analizados, el consumo de alcohol (y, en menor medida, el de tabaco y otras sustancias) está relacionado con la frecuencia de juego. En algunos países se identificaron también otros factores relacionados, como la frecuencia de uso de videojuegos y de redes sociales.

Los modelos teóricos sugieren que factores como la impulsividad, la reducción del autocontrol y las alteraciones en la sensibilidad al refuerzo positivo y negativo son comunes en las personas con tendencias adictivas. 

Además de los factores comunes, existen diferencias notables entre países. Por ejemplo, solo algunos países como España muestran que una escasa supervisión parental está asociada con una mayor frecuencia de juego.

El juego de azar entre los adolescentes europeos está influenciado por múltiples factores que van desde el consumo de sustancias hasta el uso excesivo de videojuegos, pasando por la falta de supervisión parental en ciertos contextos.

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La cultura juega un papel esencial en la forma en que se perciben y experimentan las conductas de juego. La aprobación social del juego por parte de amigos o familiares, las normas sociales percibidas y las expectativas sobre los costos y beneficios del juego varían significativamente entre diferentes contextos culturales.

En este sentido, resulta fundamental desarrollar políticas de prevención adaptadas a las realidades sociales y culturales que se presentan en cada país para reducir los riesgos asociados con el juego y promover un entorno más saludable para los jóvenes.

The Conversation es una organización sin ánimo de lucro que busca compartir ideas y conocimientos académicos con el público. Este artículo es reproducido aquí bajo licencia de Creative Commons. Este artículo es una edición de su versión original..