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¿Pensar puede causarle dolor? Estudio científico explica este fenómeno

El grupo examinó 170 estudios publicados entre el 2019 y 2020, que incluyeron a 4.670 individuos participando en 358 actividades cognitivas.

ASDFGHJKLÑ — A mayor esfuerzo mental, mayor era el malestar percibido. Foto: iStock.

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Noticias GDA

22.08.2024 08:56 Actualizado: 22.08.2024 08:56

PERIODISTA22.08.2024 08:56 Actualizado: 22.08.2024 08:56

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Un análisis divulgado recientemente en la revista académica 'Psychological Bulletin' corrobora una percepción que muchos experimentamos cuando intentamos resolver un enigma matemático, evaluar los pros y contras de una decisión relevante o descifrar qué ocurrió en una intrincada película sobre viajes en el tiempo: reflexionar causa malestar.

Expertos de la Universidad de Radboud, ubicada en los Países Bajos, señalan que los hallazgos de su meta-análisis ofrecen pruebas contundentes de que, incluso cuando optamos por realizar tareas que demandan un gran esfuerzo mental, probablemente no lo hacemos porque consideremos placentero el esfuerzo en sí mismo.

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"Los supervisores frecuentemente incentivan a los empleados, al igual que los docentes a los alumnos, a dedicarse a actividades que requieren un esfuerzo cognitivo. A primera vista, esto parece efectivo: tanto el personal como los estudiantes suelen elegir actividades intelectualmente desafiantes", comenta el psicólogo Erik Bijleveld en un comunicado.

"De esta observación, uno podría concluir que el personal y los estudiantes disfrutan pensar intensamente. Sin embargo, nuestros resultados sugieren que esta suposición es errónea: en general, a las personas no les agrada mucho el esfuerzo mental", añadió.

El grupo de investigación examinó 170 estudios previos publicados entre los años 2019 y 2020, que incluyeron a 4.670 individuos participando en 358 actividades cognitivas distintas. Aunque los estudios eran muy diversos, todos utilizaron un criterio llamado Índice de Carga de Trabajo de la Nasa (NASA-TLX) para medir el esfuerzo mental.

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'think different’ fue el eslogan de Apple por mucho tiempo. — El esfuerzo cognitivo resulta desagradable en una variedad de grupos y tareas. Foto:iStock

El estudio encontró una conexión sólida y consistente entre la exigencia cognitiva y las sensaciones negativas. Según el NASA-TLX, estos sentimientos pueden abarcar inseguridad, desmotivación, frustración, tensión y tedio.

Esta relación fue observada en diferentes clases de actividades, desde cirugías asistidas por robots hasta la orientación en una estación de tren simulada. También se manifestó en distintos tipos de personas, desde universitarios hasta del ejército.

A mayor esfuerzo mental, mayor era el malestar percibido. De forma interesante, la relación no era tan marcada en los países asiáticos, posiblemente debido a los horarios escolares más extensos en la infancia, lo que ayudaba a los estudiantes a acostumbrarse mejor a la exigencia cognitiva.

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"Nuestros resultados demuestran que el esfuerzo cognitivo resulta desagradable en una variedad de grupos y tareas", señaló Bijleveld.

"Es crucial que los profesionales, como ingenieros y educadores, consideren esto al crear tareas, herramientas, interfaces, aplicaciones, materiales o directrices", agregó.

Antecedentes del estudio

Los descubrimientos están en línea con estudios anteriores que han revelado que las tareas cognitivas exigentes pueden ocasionar una especie de agotamiento mental, y que la concentración intensa durante periodos prolongados podría incluso generar efectos tóxicos en el cerebro.

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El líquido afectado es un fluido incoloro que baña el encéfalo y la médula espinal. — Es posible que las personas elijan actividades que demandan esfuerzo cognitivo a pesar del esfuerzo. Foto:iStock

Entonces, ¿por qué las personas optan por involucrarse en actividades cognitivamente demandantes como el ajedrez?

De acuerdo con los investigadores, esto podría estar relacionado con la presencia de una recompensa: ganar una partida, interactuar con otros o recibir una compensación económica, por ejemplo.

"Cuando las personas deciden participar en actividades que requieren un esfuerzo cognitivo, no debe interpretarse como una señal de que disfrutan del esfuerzo mental en sí", explicó Bijleveld.

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Es posible que las personas elijan actividades que demandan esfuerzo cognitivo a pesar del esfuerzo, no por el esfuerzo en sí", concluyó.

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*Este contenido fue hecho con la asistencia de la inteligencia artificial, basado en información de O Globo Brasil (GDA) y contó con la revisión del periodista y un editor.

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