¿Cómo es el gusano árbol de Navidad y dónde se encuentra esta curiosa especie?

Los océanos del planeta albergan una asombrosa diversidad de criaturas marinas, algunas de las cuales pueden parecer sacadas de un cuento de hadas. Una de estas criaturas, conocida como el Gusano Árbol de Navidad, es un ejemplo de la biodiversidad que se encuentra bajo las olas.

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El gusano árbol de Navidad, cuyo nombre científico es Spirobranchus Giganteus, recibe su nombre peculiar debido a su forma única y distintiva. Estos habitantes marinos pertenecen a la familia Serpulidae y se caracterizan por su capacidad para excavar en estructuras duras, como conchas y corales.

Pero, lo que realmente los hace notables son sus dos coronas espirales de forma triangular transversal que sobresalen de su refugio, asemejándose a los adornos de un árbol de Navidad.

Los gusanos árbol de Navidad son maestros de la adaptación. Gracias a su forma única, les resulta relativamente sencillo introducirse en corales vivos. Mientras permanecen ocultos en su refugio, solo sus coronas espirales coloridas son visibles, creando una imagen impresionante que justifica su nombre.

Estos gusanos tienen una corona tentacular formada por estructuras llamadas ‘radiolas’, que funcionan tanto para la respiración como para la alimentación. Estas radiolas están recubiertas de una sustancia pegajosa que atrapa partículas de alimentos, permitiendo a estos gusanos alimentarse de manera pasiva.

Cuando se sienten amenazados, los gusanos árbol de Navidad son maestros del camuflaje. Se cierran y se ocultan en sus refugios de coral, permaneciendo invisibles hasta que se sientan seguros nuevamente. Sin embargo, cuando están extendidos, con sus coronas espirales visibles, pueden llegar a medir hasta 10 centímetros de longitud, mostrando su impresionante presencia en el arrecife.

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Estos seres también son notables por su longevidad. Los gusanos árbol de Navidad pueden vivir hasta 40 años, una vida considerablemente larga en el mundo marino, lo que les permite ser testigos de muchas generaciones de vida en el arrecife.

El hábitat de los gusanos árbol de Navidad es tan diverso como ellos mismos. Se pueden encontrar en arrecifes en aguas superficiales y en la profundidad, lo que demuestra su capacidad para adaptarse a diferentes condiciones marinas.

Estos gusanos suelen incrustarse en corales vivos de los géneros Porites o Millepora en aguas tropicales y circuntropicales del océano Pacífico, Mar Rojo, Mediterráneo, Mar Caribe y el resto del océano Atlántico.

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El gusano árbol de Navidad es una joya oculta en el vasto mundo submarino, con su apariencia única y su adaptación excepcional.

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