Descubren yacimiento de oro puro escondido en el centro de la Tierra, podría cambiar la economía mundial

Una nueva investigación liderada por científicos de la Universidad de Göttingen, en Alemania, revela que el núcleo de la Tierra estaría filtrando metales preciosos, como el oro y el platino, hacia las capas superiores del planeta. 

Este hallazgo se basa en un detallado análisis de rocas volcánicas provenientes de Hawái, que podrían contener trazas de material procedente del núcleo metálico terrestre. El estudio fue publicado el 21 de mayo en la revista científica 'Nature'.

Durante tres años, el equipo liderado por el geoquímico Nils Messling estudió muestras de basalto recolectadas en las islas Hawái, algunas extraídas del fondo marino y otras proporcionadas por el Instituto Smithsoniano en Washington, D.C. 

Estas rocas, formadas por plumas de magma que emergen desde las profundidades del manto, mostraron una composición inusual: contenían el isótopo rutenio-100, un tipo de rutenio extremadamente raro en el manto terrestre pero común en el núcleo metálico.

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Según explicó Messling a 'CNN', la presencia de este isótopo indica que parte del material del núcleo ha llegado al manto y, eventualmente, a la corteza. “Ahora tenemos una evidencia muy fuerte de que parte del núcleo realmente termina en el manto”, afirmó.

El descubrimiento también sugiere que elementos siderófilos, aquellos que se agrupan con el hierro y se concentraron en el núcleo cuando la Tierra se formó, como el oro, el paladio, el rodio y el platino, podrían estar filtrándose lentamente hacia la superficie.

El proceso por el cual estos metales emergen a la superficie es extremadamente lento. Según explicó Messling a 'CNN', podría tomar entre 500 millones y 1.000 millones de años para que el material filtrado desde el núcleo llegue a formar islas volcánicas como Hawái. Sin embargo, la detección actual de estos elementos sugiere que la filtración continúa ocurriendo en la actualidad.

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“El núcleo y el manto tienen densidades muy distintas, como el aceite y el agua, por lo que no deberían mezclarse. Aún no entendemos completamente por qué lo hacen”, señaló Messling.

El profesor Matthias Willbold, coautor del estudio, explicó a 'ScienceAlert' que los datos también confirman la existencia de enormes volúmenes de material del núcleo que ascienden hasta la superficie terrestre. “Podemos probar que grandes volúmenes de roca del manto —cientos de cuatrillones de toneladas métricas— se originan en el límite entre el núcleo y el manto y forman islas oceánicas como Hawái”, indicó.

Pese al impacto potencial que podría implicar el hallazgo de oro procedente del núcleo terrestre, los investigadores enfatizan que se trata de cantidades minúsculas. “Es una idea interesante que este proceso, aunque diminuto, podría haber modificado la composición de la Tierra a lo largo de 4.500 millones de años”, explicó Messling a 'CNN'.

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El físico a estos depósitos profundos sigue siendo imposible. El límite entre el núcleo y el manto se encuentra a unos 2.900 kilómetros bajo la superficie, mientras que el pozo más profundo perforado por humanos, el superpozo de Kola, en Rusia, solo alcanza los 12,3 kilómetros.

Aunque los investigadores descartan una aplicación inmediata en la industria minera, el hallazgo ofrece una nueva perspectiva sobre la dinámica interna del planeta. Jesse Reimink, profesor de geociencias en la Universidad Estatal de Pensilvania, declaró a 'CNN' que esta investigación “realmente confirma la hipótesis de que el núcleo aporta material al manto”.

Según 'ScienceAlert', más del 99 por ciento del oro del planeta estaría concentrado en su núcleo. Si se pudiera extraer, alcanzaría para cubrir toda la superficie continental del planeta con una capa de 50 centímetros de espesor. Sin embargo, la mayor parte permanece inaccesible y protegida por miles de kilómetros de roca sólida.

    

SOFÍA ARIAS MARTÍNEZ

REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL

EL TIEMPO