Viaje virtual a Marte: este es el 'laberinto de la noche' del planeta

La cámara HRSC a bordo de la nave Mars Express de la ESA ha realizado ocho observaciones que han servido para crear un emocionante vuelo virtual sobre un vasto sistema de valles en Marte.

Noctis Labyrinthus, conocido como el 'laberinto de la noche' en latín, se encuentra en la transición entre los grandes volcanes Tharsis al oeste y el extenso sistema de cañones Valles Marineris, que se extiende por 4,000 kilómetros hacia el este. Este lugar muestra características geológicas únicas que sugieren la presencia de agua en el pasado y el potencial para la vida en Marte.

(Le puede interesar: ).

En la animación, las distancias verticales se exageran en un factor de 1.5, lo que significa que una diferencia de altitud de 1,000 metros se representa como 1,500 metros, lo que da a las montañas una apariencia más empinada de lo que realmente son. Además, se añadió una capa de neblina en el fondo, a una distancia de entre 150 y 200 kilómetros, para ocultar los límites del modelo del terreno.

La región de Noctis Labyrinthus se encuentra estratégicamente ubicada entre el extremo occidental de Valles Marineris, conocido como el 'Gran Cañón de Marte', y las tierras altas de Tharsis al este. Este laberinto en forma de telaraña se extiende a lo largo de casi 2,000 kilómetros y presenta un sistema de mesas con mesetas planas y valles profundos, caracterizados por paredes escarpadas formadas por fallas tectónicas, muchas de las cuales tienen la apariencia clásica de una grieta tectónica.

El hundimiento de partes de la superficie en relación con los bloques circundantes se debe a la extensión de la corteza, probablemente como resultado del levantamiento de la región de Tharsis. Las fallas suelen inclinarse hacia el centro de la grieta desde ambos lados, según informa la agencia espacial alemana DLR en un comunicado.

(Le puede interesar: ).

Este fenómeno se relaciona con el intenso vulcanismo en la región de Tharsis, que estuvo asociado con el levantamiento de un área del tamaño de Europa. Las tensiones tectónicas causaron un adelgazamiento y estiramiento de la corteza, resultando en la formación de grabens o fosas visibles en la actualidad, así como inselbergs o mesetas que se encuentran entre ellos.

Las grandes mesetas, que se formaron a partir de lava basáltica de baja viscosidad, dominan la región y datan de la era hesperiana de Marte, un período de actividad volcánica intensa que ocurrió hace entre 3,800 y 3,000 millones de años, e incluso posiblemente 2,000 millones de años atrás.

Los cañones y valles que cruzan esta región tienen dimensiones asombrosas, con anchos de hasta 30 kilómetros y profundidades de hasta seis kilómetros. Este paisaje no tiene parangón en la Tierra ni en ningún otro cuerpo celestial del Sistema Solar. En muchos lugares, grandes deslizamientos de tierra han cubierto las empinadas laderas y el fondo de los valles.