Identifican el Homo sapiens no africano más antiguo

El Homo sapiens no africano más antiguo descubierto hasta ahora es griego y data de 210.000 años, según un estudio publicado en la revista Nature. Apidima 1, como lo bautizaron los científicos, es "más viejo que todos los otros especímenes de Homo sapiens hallados fuera de África", explica Katerina Harvati, de la Universidad de Tübingen en Alemania, coautora de la investigación. 

Se trata de un reconocimiento tardío para Apidima 1, pues había sido hallado a fines de 1970 por el Museo de Antropología de la Universidad de Atenas en una cavidad del macizo de Apidima, en el Peloponeso, pero en la época había sido catalogado como un preneardental.

Sin embargo, las técnicas modernas de datación y de imágenes le permitieron a Harvati y a su equipo revelar una "mezcla de características humanas modernas y arcaicas", que hacen de él un "Homo sapiens precoz".

A pesar de ello, los arqueólogos solo hallaron la parte trasera de su cráneo y "algunos podrían sostener que el espécimen está demasiado incompleto para que su estatuto sea inequívoco", explica Eric Delson, del Lehman College de Nueva York, en un comentario publicado con el estudio.

Hasta ahora, se contaba con un fragmento de mandíbula de Homo sapiens de una cueva de Israel y que se remontaba a un periodo de entre 177.000 y 194.000 años. Los otros más antiguos tenían entre 90.000 y 120.000 años. Y en Europa, el más viejo databa de 70.000 años.

Apidima 1 muestra que la dispersión del Homo sapiens fuera de África no solo tuvo lugar antes de lo que se pensaba sino que llegó hasta a Europa", explicó Harvati.

Junto a estos restos había otro cráneo, bautizado Apidima 2. Según el estudio, se trataría de un neandertal de 170.000 años. "Nuestros resultados sugieren que al menos dos grupos de personas vivían en el Pleistoceno Medio en lo que es actualmente el sur de Grecia: una población precoz de Homo sapiens y más tarde, un grupo de neandertales", explica Harvati, sugiriendo que los segundos reemplazaron a los primeros.

Este nuevo descubrimiento refuerza la idea de que hubo múltiples dispersiones de seres humanos fuera de África. El movimiento migratorio y la colonización de Eurasia fueron seguramente más difíciles de comprender de lo que se pensaba.

"Más que una sola salida de homínidos de África para poblar Europa y Asia, debió haber varias dispersiones, y algunas no dieron lugar a instalaciones permanentes", según Delson.

AFP.