Científicos chinos recrean el efecto del gato de Schrödinger, con tecnología cuántica

El mundo cuántico es de los espacios científicos más impresionantes, que parece más el lugar donde ocurren descabellados experimentos salidos de una película de ciencia ficción. Lo último es lo que logró un equipo de científicos chinos, que mantuvieron a un gato vivo y muerto -al mismo tiempo- durante 23 minutos. Suena a un capítulo de 'Black Mirror', pero aquí lo imposible es posible.

Todo se basa en el experimento mental propuesto, en 1935, por el científico austríaco Erwin Schrödinger con el que ejemplificó tanto la imprevisibilidad como la llamada superposición, la posibilidad de que dos estados opuestos existan simultáneamente.

En la paradoja planteada por Schrödinger, quien recibió el Nobel de Física en 1933, el gato está vivo y muerto al mismo tiempo. Y ninguno de esos estados puede ser anticipado. Este es el famoso experimento del 'Gato de Schrödinger' que también ha derivado en el término 'estado de gato' como lo llaman los físicos.

El nuevo estudio, liderado por Zheng-Tian Lu de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, mantuvo ese 'estado de gato' durante 1.400 segundos, unos 23 minutos, según informa New Scientist, lo que significa un avance revolucionario.

"Normalmente, estos estados cuánticos son extremadamente frágiles y colapsan en cuestión de milisegundos o segundos debido a las perturbaciones del entorno. Sin embargo, gracias a la meticulosa sintonización de los láseres, el equipo consiguió mantener la superposición durante un tiempo que parecía imposible hasta ahora", expone DW en un artículo al respecto.

"Se trata de un gran logro, porque están creando este hermoso estado de gato en un sistema atómico y es estable", destacó a New Scientist Barry Sanders, de la Universidad de Calgary. 

DW detalla que "el equipo trabajó con 10.000 átomos de iterbio, enfriándolos hasta temperaturas extremadamente bajas, apenas unas milésimas de grado por encima del cero absoluto. Utilizando láseres precisamente calibrados, atraparon estos átomos con fuerzas electromagnéticas, permitiéndoles controlar sus estados cuánticos con una precisión extraordinaria. Cada átomo se colocó en una superposición de dos estados de espín diferentes, creando así el esquivo estado de gato".

En la década de 1930, los científicos descubrieron la Mecánica Cuántica, que decía que algunas partículas son tan diminutas que no las puedes siquiera medir sin cambiarlas.

Pero la teoría sólo funcionaba si, antes de medirlas, la partícula estaba en una "superposición" de cada estado posible al mismo tiempo.

Para comprenderlo, Schrödinger se imaginó a un gato metido en una caja con una partícula radioactiva y un contador Geiger conectado a una ampolleta de veneno. Si la partícula se desintegra, dispara el contador Geiger que libera el veneno y el gato muere. Si la partícula está en dos estados -integrada y desintegrada- el gato también lo estará -tanto vivo como muerto-, hasta que alguien mire adentro de la caja.

Hoy, es imposible poner a un gato en superposición, pero sí es viable aislar átomos y estos efectivamente parecen estar en dos estados a la vez.

Ya en 2019, científicos de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, habían encontrado la forma no solo de predecir el 'estado del famoso gato', sino de salvarlo.

Con el nuevo avance, no solamente se bate un récord en el tiempo del experimento, sino que "establece un precedente fundamental para el desarrollo futuro de tecnologías cuánticas que, eventualmente, podrían revolucionar diversos campos de la ciencia aplicada", expone DW.

REDACCIÓN CIENCIA

*Con información de BBC