¿Cómo funciona el carbón como fuente de energía? Conozca más sobre este proceso

Al igual que otros combustibles, el carbón libera más energía convertida en calor cuando se quema.

25.05.2023 17:02 Actualizado: 25.05.2023 17:11

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El carbón ha sido durante mucho tiempo una fuente importante de energía en todo el mundo, especialmente para la generación de electricidad. Conozca cómo funciona el carbón como fuente de energía y su proceso de formación que se ha convertido en vital para el mundo.

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¿Qué es el carbón?

El carbón ha sido durante mucho tiempo una fuente de energía clave en la generación de electricidad, pero su impacto ambiental y su disponibilidad limitada han llevado a una reconsideración de su uso en el futuro energético.

El carbón, según la organización sin fines de lucro 'La Fundación CK-12', se forma a partir de plantas muertas que se asentaron en el fondo de los pantanos hace millones de años.

Es una roca rica en carbono que bajo la presión de arena y arcilla comprime y convierte en material vegetal en carbón. Existen diferentes grados de carbón, desde el bituminoso hasta la antracita, con diferentes características de limpieza y temperatura de combustión.

El carbón se encuentra en acumulaciones, en forma de capas o yacimientos, bajo la superficie terrestre. Foto:iStock

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¿Cómo funciona el carbón como fuente de energía?

Según la página de la 'Junta de Castilla y León', el órgano de gobierno y istración de la comunidad con el mismo nombre, es ampliamente distribuido geográficamente y tiene múltiples usos.

Explica que el carbón es principalmente carbono, hidrógeno y oxígeno, pero también puede contener otros elementos como azufre y nitrógeno. Su combustión libera calor al combinarse con oxígeno.

Afirma el portal que cuanto más contenido en carbono tenga, y más edad, el carbón es de mayor rango y, generalmente, tiene más capacidad para proporcionar calor en la combustión.

Una de las utilidades de este producto radica en su capacidad para generar electricidad en centrales termoeléctricas. De acuerdo con el portal 'Descubre la energía', esta energía se obtiene en las centrales de ciclo convencional o de ciclo combinado.

Las primeras emplean el calor liberado durante el proceso de combustión para mover un alternador y producir así electricidad. Estas centrales contribuyen notablemente al efecto invernadero por sus altas emisiones de CO2.

En las de ciclo combinado, sin embargo, el combustible se utiliza dos veces para generar electricidad en dos turbinas distintas: una movida directamente por los gases generados en la quema y otra por el vapor generado en el proceso anterior.

Cada una de estas turbinas está acoplada a su correspondiente alternador que genera energía eléctrica. El rendimiento de estas centrales es más elevado, lo que reduce su impacto por kWh producido.

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El carbón y el uso de otros recursos renovables

Aunque su uso es cuestionado debido a su impacto ambiental, el carbón sigue siendo una fuente de energía necesaria debido a su abundancia y distribución geográfica, según 'Descubre la energía'.

Sin embargo, el proceso de explotación del carbón puede tener impactos negativos en el medio ambiente. Naciones como China, que dependen en gran medida del carbón para la generación de electricidad, siguen explotándolo debido a sus ventajas económicas.

Como señala la web de la 'Junta de Castilla y León', para los países que dependen de la importación de combustibles fósiles para su abastecimiento energético deben intensificar las políticas de ahorro y eficiencia.

Esto encaminado a un cambio hacia un sistema energético más sostenible, eficiente y que impulse el uso de recursos renovables autóctonos para reducir la dependencia de los combustibles fósiles.