Bluetooth: 20 años de conexiones sin cables

Puede que para algunas personas la tecnología Bluetooth no tenga muchas novedades, especialmente para las generaciones más jóvenes, pero tan solo 20 años atrás era inimaginable esta tecnología que ahora hace parte de nuestras vidas.

Como si fuera sacado de una película de ciencia ficción, hoy vivimos rodeados de dispositivos inalámbricos que se comunican entre sí, sin necesidad de conectar cables y gracias a los desarrollos de protocolos tecnológicos como Bluetooth y wifi. Ahora podemos escuchar música a través de unos audífonos inalámbricos o reproducir la pantalla de nuestro celular en un 'smart TV', pero antes esto era imposible y se han dado múltiples pasos para alcanzar la tecnología que hoy disfrutamos.

La tecnología Bluetooth y sus especificaciones técnicas, que permiten la comunicación y la transmisión inalámbrica de voz y datos entre dispositivos electrónicos mediante un enlace por radiofrecuencia, tiene en sus orígenes varias fechas claves que marcaron un antes y un después en el despegue y la popularidad de este sistema.

(Lea también: Apple Watch Series 6: Un reloj inteligente para un público exigente)

En 1998 se formó un consorcio de empresas de telefonía móvil, informática y electrónica, lideradas por el fabricante sueco Ericsson, con el objetivo llevar al mercado de consumo este sistema inalámbrico que liberase los computadores, teléfonos, asistentes digitales personales, y otros dispositivos, de los cables necesarios para transferir datos entre sí.

Ericsson, que había sentado las bases para una tecnología de radio de corto alcance para auriculares inalámbricos, formó junto con IBM, Intel, Nokia y Toshiba el consorcio Bluetooth SIG (Special Interest Group), formalizando la creación de un reemplazo para el cable utilizado para comunicar voz y datos entre aparatos electrónicos, según el SIG.

Uno de los objetivos fundamentales de este grupo era garantizar la estandarización e interoperabilidad de esta nueva tecnología de radio de corto alcance para respaldar la conectividad y la colaboración entre diferentes productos e industrias.

El nombre Bluetooth proviene del rey danés Harald ‘Bluetooth’ Gormsson, famoso por unir Escandinavia, y se propuso como un nombre temporal, pues era una metáfora de la unión que se pretendía establecer entre los dispositivos. Sin embargo, este nombre se popularizó y se extendió, convirtiéndose en sinónimo de tecnología inalámbrica de corto alcance.

Otras de las características claves que le depararon una popularidad masiva a esta tecnología fueron su bajo consumo de energía y su costo relativamente bajo, según la 'Enciclopedia Británica' (EB).

(Le puede interesar: ¿Qué debo tener en cuenta a la hora de comprar un nuevo celular?)

No obstante, fue en los inicios del nuevo siglo cuando la tecnología Bluetooth se aplicó por primera vez en 2.000 en teléfonos móviles y computadores de escritorio, y se extendió a impresoras y computadores portátiles en 2001; desde entonces ha tenido un vertiginoso despegue que condujo a que, en los primeros 10 años de vigencia de este sistema, se despacharan casi 2.000 millones de productos habilitados para Bluetooth.

En el año 2000 también se comercializaron los primeros auriculares con Bluetooth, según el sitio especializado en tecnología Bluetooth Studio (BS). Esta tecnología se extendió rápidamente, siendo 2001 un año revolucionario en su historia, con la introducción de la primera impresora, el primer computador portátil y el primer kit de manos libres para automóvil equipados con este sistema inalámbrico, llevando las cosas a un nivel nuevo, según BS.

En 2002 el sistema llegó a los receptores GPS, teclados y ratones informáticos y cámaras digitales; mientras que en 2003 se extendió a los dispositivos médicos y reproductores MP3. En 2006 se aplicó a marcos de fotos y relojes digitales y gafas de sol con audio, y en 2012 se aplicó a las tabletas electrónicas de bajo consumo, lanzándose a lo largo de los años nuevas versiones ampliadas y perfeccionadas de esta tecnología.

Para mediados de esa década, los auriculares Bluetooth para teléfonos móviles eran casi omnipresentes y la tecnología se estaba incorporando a televisores y muchos otros productos de consumo, según la Enciclopedia Británica.

Concebida originalmente como una alternativa inalámbrica a los cables de datos RS-232, la tecnología Bluetooth se ha convertido en el estándar mundial para la conectividad inalámbrica de corto alcance y baja potencia, según el SIG, que celebró en 2018 su vigésimo aniversario bajo el lema ‘20 years of Blue’.

Destacan que ahora esta tecnología permite múltiples formas de conexión, desde un simple ‘punto a punto’ hasta la introducción de las denominadas redes de malla o 'mesh networking', es decir, redes con todos sus nodos interconectados que permiten a decenas, cientos o miles de dispositivos comunicarse entre sí.

A finales del primer año de su creación, más de 4.000 empresas se habían inscrito en el Bluetooth SIG, y actualmente hay más de 33.000 compañías que son de este consorcio. En el año 2000, cuando se comercializó por primera vez la tecnología Bluetooth, cada año se despachaban alrededor de 800.000 dispositivos habilitados para Bluetooth, y hoy en día se envían más de 10 millones de dispositivos a diario, según el SIG.

(Lea además: Blackberry vuelve al juego y quiere hacer los carros más inteligentes)

“Mirando hacia atrás, Bluetooth fue una combinación notable de tecnología y 'marketing' técnico y, posiblemente, uno de los desarrollos más rápidos de un estándar de creación global, desde la idea hasta el despliegue comercial”, señaló Glen Collinson, cofundador de Cambridge Silicon Radio, pionera en Bluetooth.

Por su parte, el director de Bluetooth SIG, Mark Powell, ha dicho que “Bluetooth no es solo una tecnología, sino también una comunidad de empresas que siguen impulsando la innovación y colaboran para hacer avanzar continuamente la tecnología”.

“Más de 2.300 personas involucradas en más de 15 grupos de trabajo continúan brindando nuevas capacidades, como las mejoras recientes de velocidad, alcance y transmisión de datos añadidas en la versión 5, y acelerando nuevos mercados como el de los edificios e industrias inteligentes”, recalcó el director del consorcio con sede en Washington (EE. UU.).

La versión más reciente de esta tecnología, Bluetooth 5.2, fue estrenada a principios de este año y trajo mejoras en la conectividad simultánea de varios dispositivos, así como una mayor seguridad, ahorro de batería y potencia de transmisión.

Con esta nueva versión, ahora es posible conectar un celular a varios dispositivos a la vez, de tal manera que se puede compartir audio simultáneamente con parlantes o audífonos. Sus usos pueden ir desde escuchar música en el hogar con diferentes altavoces hasta transmitir sonidos en espacios masivos como salas de cine o de conferencias, donde el uso de auriculares inalámbricos puede ofrecer nuevas oportunidades de conectividad e interacción.

En esta línea está dirigido uno de los últimos desarrollos de Bluetooth, denominado LE Audio, que está activo desde septiembre. Se trata de un estándar inalámbrico centrado en la conectividad del sonido que permite “cambiar una vez más la forma como experimentamos el audio y nos conectamos con el mundo que nos rodea”, señala Bluetooth SIG, que parece estar enfocada en el desarrollo de la tecnología de audio.

DANIEL GALILEA

EFE Reportajes