Virus del Nilo Occidental enciende las alarmas en la comunidad internacional

Informe de salud pública revela nueva circulación del virus en municipios de España.

20.09.2023 19:17 Actualizado: 20.09.2023 19:25

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El último informe de la Dirección General de Salud Pública y Ordenación Farmacéutica, de la Consejería de Salud y Consumo de España, realizado entre el 4 y el 8 de septiembre, revela la circulación del virus del Nilo Occidental (VNO) en las pruebas realizadas en los municipios de Vejer de la Frontera, Jerez de la Frontera y Tarifa, y lanza una advertencia a la población a mantener las medidas preventivas para evitar picaduras de mosquitos en las horas entre el anochecer y el amanecer para no contraer la enfermedad.

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El VNO es la principal causa de enfermedades transmitidas por mosquitos en Estados Unidos, y se mantiene en el medioambiente por la propagación entre las aves y los mosquitos, llegando a infectar seres humanos, caballos y otras especies.

En datos de la Organización Mundial de la Salud, las epidemias de VNO de mayor magnitud se han producido en los Estados Unidos, Israel, Grecia, Rumania y Rusia.

El virus del Nilo Occidental, que era prevalente en toda África, partes de Europa, el Oriente Medio, Asia Occidental y Australia, se expandió por la mayoría de países hasta estar establecido desde Canadá hasta Venezuela.

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El primer caso VNO se evidenció en 1937 en una mujer del distrito occidental de Uganda. Más adelante, en 1953 se descubrió en aves (cuervos y palomas) del bajo Egipto. En la década del 90, no se consideraba una amenaza para las aves, pero una cepa en 1997 más invasiva causó la muerte de aves de diferentes especies que padecían signos de encefalitis y parálisis. La OMS registra que a lo largo de 50 años se han notificado casos de infección humana en diferentes países del mundo.

Asimismo, en 1999 el virus del Nilo Occidental que circulaba en Túnez e Israel se expandió a Norteamérica y repercutió en un brote epidémico importante que duró más de 11 años.

Según la OMS, "la problemática en territorio estadunidense puso en evidencia que la importación y el establecimiento de microbios patógenos transmitidos por vectores en hábitat distintos del propio representan un grave peligro para el mundo".

Un paciente arriba a un hospital en Nueva York, que se ha convertido en el epicentro del virus en Estados Unidos. Foto:Efe

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Precaución con las picaduras de mosquitos

Los pozos de agua son ideales para que las hembras zancudo pongan sus huevos. Foto:iStock

La Organización Mundial de la Salud plantea que "la infección del ser humano suele ser el resultado de las picaduras de mosquitos que son portadores del virus cuando pican a aves infectadas, en cuya sangre circula el virus durante algunos días". También se transmite por otros animales infectados, al manipular su sangre u otros tejidos.

También la OMS ha recibido casos de infecciones en seres humanos por trasplantes de órganos, transfusiones sanguíneas y la leche materna.

Además, hasta la fecha, en los registros de la Organización Mundial de la Salud no se ha confirmado ningún caso de transmisión entre individuos por el o social común, y tampoco se ha producido la transmisión del virus al cuerpo de salud que siguen el protocolo de precaución de enfermedades infecciosas.

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Sintomatología del paciente infectado

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor del 80 por ciento de las personas infectadas por el virus del Nilo Occidental no presentan síntomas. Aproximadamente el 20 por ciento de infectados experimentan fiebre junto con otros síntomas como dolor de cabeza, malestar en el cuerpo, dificultades en las articulaciones, vómito, diarrea o sarpullido.

Asimismo, la CDC enfatiza que “la mayoría de las personas con este tipo de enfermedad se recuperan completamente"; no obstante, la fatiga y la debilidad pueden permanecer durante varias semanas o meses.

Menos del 1 por ciento de infectados presentan síntomas graves, relacionados con enfermedades neurológicas, en los cuales están:

Encefalitis
Meningitis (inflamación del cerebro o tejidos que lo rodean).
Dolor de cabeza
Fiebre
Rigidez en el cuello
Desorientación
Parálisis y convulsiones

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Las complicaciones del VNO pueden suceder en personas de cualquier edad, pero las personas mayores de 60 años tienen mayor riesgo de enfermarse gravemente. También, la CDC asegura que "las personas con ciertas afecciones, como cáncer, diabetes, hipertensión, enfermedad renal y las personas que han recibido trasplantes de órganos, también corren mayor riesgo de enfermarse gravemente".

En algunas casas se han encontrado mosquitos de Aedes aegypti. Foto:

Prevención

Para mitigar la epidemia del virus, la Agencia pública de Salud de Estados Unidos realiza las siguientes recomendaciones:

Usar repelentes para insectos cuando esté a la intemperie.
Usar camiseta manga larga, pantalones largos y medias de tela fuerte para que los mosquitos no puedan picar a través de la ropa. Tenga cuidado con aplicar repelente directamente a la piel.
Vaciar frecuentemente el agua almacenada de las macetas, canaletas, baldes, cubiertas de piscinas, y recipientes para el agua de mascotas.

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Tratamiento

Según la OMS, el tratamiento de los pacientes con afección neuro invasora, consecuencia del VNO consiste en medidas de soporte, tales como hospitalización, istración de líquidos por vía intravenosa, apoyo respiratorio y prevención de infecciones secundarias. Por el momento, no existe vacuna del virus del Nilo Occidental para los seres humanos.

Dylan Escobar Ruiz

Escuela de Periodismo Multimedia EL TIEMPO

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