Retinoblastoma: el cáncer ocular que ataca a niños menores de 5 años, estos son sus síntomas

El Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer Infantil, que se conmemora el 15 de febrero de cada año, es una ocasión destinada a poner de relieve la importancia de la lucha contra el cáncer en los niños y adolescentes, así como para sensibilizar a la sociedad sobre esta enfermedad y sus implicaciones. Es una oportunidad para destacar la necesidad de apoyo, investigación y recursos dedicados a la prevención, diagnóstico y tratamiento oportuno del cáncer infantil.

En este contexto, los datos proporcionados por la Organización Panamericana de la Salud son fundamentales para comprender la magnitud del problema en el país. Con 2.211 nuevos casos de cáncer infantil cada año, y 836 muertes anuales por cáncer entre personas menores de 20 años, se puede ver la realidad de esta enfermedad en la población más joven.

“En Colombia, más del 60 % de los niños diagnosticados con cáncer infantil sobreviven”, comenta el Dr. Tomás Díaz, jefe del Servicio de Pediatría del Hospital Infantil Universitario de San José.

El cáncer infantil puede ser causado por una combinación de factores genéticos y ambientales, incluyendo la exposición a sustancias químicas tóxicas, radiación y ciertas infecciones virales. Para prevenir esta enfermedad, es crucial promover prácticas saludables desde temprana edad, como una alimentación balanceada, la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, y la reducción de la exposición a contaminantes ambientales.

En el ámbito del cáncer infantil, se priorizan varios tipos de cáncer que afectan a la población pediátrica en Colombia. Entre estos, se destacan la Leucemia Linfoblástica Aguda (LLA) con un 26.3 %, un tipo de cáncer de la sangre y médula ósea; el glioblastoma (GBG) con un 6.9 %, un tipo agresivo de tumor cerebral; el tumor de Wilms (tumor renal) con un 4.0 %, que afecta principalmente a los riñones en niños; el retinoblastoma (RB) con un 3.9 %, un cáncer que se desarrolla en la retina del ojo.

Según explica la Sociedad Americana de Cáncer, el retinoblastoma es un tipo de cáncer que comienza en la retina, ubicada en la parte posterior del ojo. Este cáncer se descubre con mayor frecuencia en niños de corta edad.

“El retinoblastoma comienza en las células de la retina. Este cáncer casi siempre comienza debido a un cambio (mutación) dentro de las células en un gen llamado RB1. El cambio en el gen RB1 ocasiona que las células crezcan fuera de control. La mayoría de las veces, el retinoblastoma se presenta en un solo ojo. No obstante, unos pocos niños padecerán de tumores en ambos ojos (llamado retinoblastoma bilateral)”, señala la organización.

De acuerdo con la asociación, hay dos formas principales de retinoblastoma, en función de qué células tienen el cambio del gen RB1:

De acuerdo con el Instituto Nacional del Ojo de Estados Unidos, el síntoma más común del retinoblastoma es una pupila blanca (la abertura negra redonda en el centro del ojo) cuando una luz brilla en el ojo. Los padres a menudo notan esto cuando toman una foto del niño con flash.

“Si el niño tiene problemas de visión debido al retinoblastoma, es posible que note que se cae con más frecuencia, choca contra las cosas o tiene problemas para moverse por la casa. También podrían acercarse los objetos a la cara para verlos mejor. Es por esto que es importante llamar de inmediato al médico del niño si nota alguna de estas señales”, agrega el Instituto.

EDWIN CAICEDO

Periodista de Medioambiente y Salud

@CaicedoUcros