OMS lanza alerta por medicamentos falsos: ¿cómo está Colombia en cuanto a fármacos fraudulentos?

El pasado 20 de junio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una alerta sobre medicamentos falsificados que contienen semaglutida. Estos medicamentos se emplean en algunos países para tratar la diabetes de tipo 2 y la obesidad.

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En la alerta se mencionan tres lotes falsificados de medicamentos que pertenecen a la familia de la semaglutida (de la marca Ozempic®), que se detectaron en 2023: en el Brasil y en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, en octubre, y en los Estados Unidos de América en diciembre.

El Sistema Mundial OMS de Vigilancia y Monitoreo ha constatado un incremento de las notificaciones de medicamentos falsificados con fármacos de la familia de la semaglutida en todas las regiones geográficas desde 2022. Este es el primer aviso que la OMS emite oficialmente tras la confirmación de algunos de estos informes.

Los medicamentos que contienen fármacos de la familia de la semaglutida, incluida la marca que se ha falsificado, se recetan a personas con diabetes de tipo 2 para reducir su concentración de azúcar en la sangre. Estos fármacos también reducen el riesgo de sufrir accidentes cardiovasculares. La mayoría de estos medicamentos se inyectan bajo la piel una vez a la semana, pero también se comercializan en forma de comprimidos que se toman a diario por vía oral. Debido a que se ha demostrado que, además de reducir el azúcar en la sangre, estos medicamentos inhiben el apetito, en algunos países se prescriben cada vez más para adelgazar.

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La OMS ha venido constatando un aumento de la demanda de estos medicamentos y de los informes sobre versiones falsificadas que pueden dañar la salud de las personas. Si estos medicamentos no contienen los componentes necesarios, pueden provocar complicaciones derivadas de la falta de control de los niveles de glucosa en sangre o del peso. En otros casos, las inyecciones falsificadas contienen otro principio activo no declarado, por ejemplo insulina, lo que puede provocar una serie impredecible de riesgos o complicaciones para la salud.

Los medicamentos que contienen fármacos de la familia de la semaglutida no forman parte de los tratamientos recomendados por la OMS para controlar la diabetes, debido a su elevado costo actual. Este costo supone un obstáculo que hace que estos productos no resulten adecuados desde el punto de vista de la salud pública, cuyo propósito es facilitar a la población el más amplio posible a los medicamentos, además de encontrar un equilibrio entre las normas de atención consolidadas y las posibilidades de aplicación a gran escala en los lugares que disponen de pocos recursos. Cabe señalar que hay tratamientos más asequibles para la diabetes que tienen efectos sobre la glucemia y el riesgo cardiovascular similares a los de los fármacos de la familia de la semaglutida.

Si bien no existen cifras claras sobre cuántos medicamentos se falsifican anualmente en el país, al ser Colombia un país en vías de desarrollo, bajo los estándares de la OMS, corre un alto riesgo de que se comercialicen fármacos falsos o adulterados. Esto, porque según estudios del organismo sanitario global, se estima que 1 de cada 10 productos médicos que circulan en países de ingresos bajos y medios es de calidad inferior o falsificado.

Desde 2013, la OMS ha recibido 1.500 informes de casos de productos de calidad subestándar o falsificados. De ellos, los antipalúdicos y los antibióticos son los más comunes. La mayoría de los informes (42 %) proceden de la Región de África de la OMS, el 2 1% de la Región de las Américas de la OMS y el 21 % de la Región de Europa de la OMS.

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Sin embargo, faltan más cifras para ver la gravedad de la problemática. Un estudio adelantado por el experto en salud pública, Johnattan García Ruiz, y publicado por el U4 Anti-Corruption Resource Centre, encontró que “el país carece de información confiable y estandarizada para estimar la prevalencia de la falsificación de medicamentos. Esta brecha de información impide al gobierno proponer o justificar inversiones más significativas para fortalecer la respuesta institucional a este crítico problema de salud pública”.

De acuerdo con la investigación adelantda por García, el comercio electrónico y la publicidad de productos falsificados en medios digitales constituyen el mayor desafío para las autoridades colombianas. “El marco regulatorio actual no le otorga al gobierno la capacidad para responder al creciente número de productos falsificados que se comercializan en internet”, señala el investigador.

EDWIN CAICEDO

Periodista de Medioambiente y Salud

@CaicedoUcros