Hongos resistentes a medicamentos: están prosperando hasta en las regiones más remotas

Una nueva investigación de la Universidad McMaster (Canadá) ha descubierto que un hongo patógeno, recogido en una de las regiones más remotas del mundo, es resistente a un medicamento antifúngico común utilizado para tratar infecciones.

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El estudio, publicado en la revista 'mSphere', revela que el 7% de las muestras de 'Aspergillus fumigatus' recogidas en la región de los Tres Ríos Paralelos, en Yunnan (China), son resistentes al fármaco.

Situada a 6.000 metros sobre el nivel del mar y custodiada por los imponentes picos glaciares del Himalaya oriental, la región está escasamente poblada y poco desarrollada, lo que hace que la presencia de cepas de 'A. fumigatus' resistentes a los antimicrobianos resulte aún más sorprendente para Jianping Xu, que dirigió el estudio junto con sus colegas chinos.

"El 7% puede parecer una cifra pequeña, pero estas cepas farmacorresistentes son capaces de propagarse muy rápidamente y apoderarse de las poblaciones locales y regionales de esta especie -explica Xu, profesor de biología de la Universidad McMaster y miembro del Instituto Michael G. DeGroote de Investigación de Enfermedades Infecciosas-. Es necesario aumentar la vigilancia de la farmacorresistencia en el medio ambiente en diversas regiones geográficas".

Este estudio es el tercero de un trío de estudios relacionados realizados por Xu y sus colegas. El primer estudio descubrió que aproximadamente el 80% de las muestras de 'A. fumigatus' de los invernaderos de Yunnan eran resistentes a los fármacos antifúngicos de uso común, mientras que el segundo estudio determinó que alrededor del 15% de las muestras de los campos agrícolas, sedimentos lacustres y bosques de Yunnan eran igualmente resistentes.

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Xu, cuya investigación también apoya la Global Nexus School for Pandemic Prevention & Response, afirma que, aunque cada vez hay más pruebas que apoyan el desarrollo natural de la resistencia en el medio ambiente, la gradación de resistencia de los invernaderos indica que estas cepas resistentes de 'A. fumigatus' del Himalaya probablemente nacieron de las esporas de otros hongos sobreexpuestos a fungicidas agrícolas en otros entornos.

El hecho de que estas esporas farmacorresistentes puedan viajar y propagarse en zonas tan remotas es preocupante para la propagación mundial, afirma Xu.

"Este hongo es muy ubicuo, está a nuestro alrededor todo el tiempo --explica--. Se calcula que todos inhalamos cientos de esporas de esta especie cada día. Aunque no siempre causa problemas de salud perceptibles, entre tres y cuatro millones de personas experimentan síntomas de enfermedades causadas por 'A. fumigatus' cada año.

"Puede ser muy peligrosa (puede provocar la extirpación del pulmón o incluso la muerte) y ahora, cada vez más, muchas de estas infecciones se verán afectadas por la resistencia a los medicamentos", añade.

Ya en otras investigaciones, Xu ha examinado mecanismos idénticos de resistencia en cepas de hongos encontradas en los Territorios del Noroeste y en la India, a unos 10.000 kilómetros de distancia.

"A diferencia de virus como el covid-19, los hongos no necesitan un huésped para propagarse -explica Xu-. Pueden viajar sobre los humanos, a través del comercio e incluso con fuertes vientos".

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Con esto último en mente, Xu volverá pronto a las regiones montañosas de China para tomar muestras del aire en busca de esporas de hongos, lo que espera que aclare cómo llegan y crecen estas cepas resistentes en regiones tan remotas.