El covid-19 podría ser detectado por medio del aliento: científicos desarrollan prueba

Científicos de la Universidad de Washington en St. Louis, Estados Unidos, desarrollaron una prueba de aliento que permite identificar rápidamente a las personas infectadas con el virus causante del covid-19. Este dispositivo solo requiere una o dos respiraciones y proporciona resultados en menos de un minuto.

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El estudio, publicado en la revista 'ACS Sensors', fue llevado a cabo por el mismo equipo de investigadores que recientemente divulgó un artículo en la revista 'Nature Communications', en el que presentaron un monitor de aire diseñado para detectar el SARS-CoV-2 en el ambiente.

La nueva prueba de aliento podría convertirse en una herramienta esencial en los consultorios médicos para un diagnóstico rápido de personas infectadas con el virus. Además, en caso de surgir nuevas cepas de covid-19 u otras enfermedades transmitidas por vía aérea, estos dispositivos podrían emplearse para evaluar a las personas en eventos públicos.

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Uno de los aspectos más destacados de este procedimiento es que se evitan los incómodos hisopos nasales y las esperas de 15 minutos típicas de las pruebas caseras. En su lugar, la persona simplemente sopla dentro de un tubo en el dispositivo, en el que un biosensor electroquímico se encarga de detectar la presencia del virus. Los resultados están listos en aproximadamente un minuto, indicó el profesor y coautor Rajan K. Chakrabarty.

El biosensor se adaptó de una tecnología desarrollada por científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, originalmente diseñada para detectar proteínas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer en el cerebro de ratones.

Los investigadores también han planteado la posibilidad de modificar la prueba de aliento para detectar simultáneamente otros virus, como la influenza y el virus respiratorio sincitial (RSV). Además, creen que podrían desarrollar un biodetector para cualquier patógeno emergente en un lapso de dos semanas tras recibir muestras.

El dispositivo de prueba de aliento, fabricado con impresoras 3D, surgió gracias a una subvención otorgada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en agosto de 2020, durante los primeros días de la pandemia. Desde entonces, el equipo ha estado probando prototipos en el laboratorio y en la Unidad de Investigación Clínica de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Washington. El objetivo es seguir mejorando su eficacia en la detección del virus en las personas.

Los ensayos clínicos han demostrado que la prueba de aliento ha detectado con éxito diversas cepas del SARS-CoV-2, incluyendo la variante omicron. Además, el equipo ha medido las cepas activas en el área de St. Louis.

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Para realizar la prueba, los investigadores insertan una pajita en el dispositivo, el paciente sopla a través de ella, y los aerosoles del aliento se acumulan en el biosensor. Luego, el aparato se conecta a una pequeña máquina que lee las señales del biosensor y en menos de un minuto, se revela un resultado positivo o negativo de covid-19.

Los estudios clínicos continúan, y los especialistas planean expandir el uso del dispositivo a clínicas más allá de la Unidad de Investigación Clínica de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Washington.

Por otro lado, la empresa Y2X Life Sciences, con sede en Nueva York, tiene una opción exclusiva para licenciar esta innovadora tecnología. Han estado colaborando con el equipo de investigación desde el inicio del proyecto, asesorándolos durante las etapas de diseño para facilitar su posible comercialización en el futuro.

*Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en la información de Europa Press, y contó con la revisión de la periodista y un editor.