¿Cómo 'revivir' una calle abandonada? Con renta gratis

POOLE, Inglaterra — Durante 20 años, Steven Wyatt estuvo en un ciclo de adicción a las drogas y rehabilitación. En el 2006, mientras estaba en un centro de recuperación, aprendió a restaurar muebles, lo que lo llevó a un lugar inesperado: operar su propia tienda en Poole, un poblado en el suroeste de Inglaterra.

Wyatt, de 46 años, se encuentra entre un puñado de beneficiarios de un experimento inusual en bienes raíces y renovación urbana. Su tienda, Restored Retro, es una de 10 empresas a las que se les otorgó dos años de renta gratuita de un local en una calle pequeña, Kingland Crescent.

La oferta provino de Legal & General Investment Management, dueño de la propiedad y el de activos más grande de Gran Bretaña, que había estado luchando por revivir la calle comercial casi abandonada junto a un centro comercial, en una economía doliéndose de la pandemia.

“Ha sido una inmensa curva de aprendizaje para ellos y para nosotros”, dijo Wyatt. “Nunca he tenido tanta responsabilidad”.

El periodo libre de renta, que finalizó en abril, cambió la vida de Wyatt y de varios otros propietarios de pequeñas empresas, y transformó la calle, que ahora tiene un flujo constante de tráfico peatonal en un área que muchos lugareños solían evitar. Hasta el centro comercial adyacente está yendo en contra de la tendencia nacional, con más visitantes ahora que en el 2019.

La mitad de los 10 negocios originales a los que se les ofreció espacio aún están allí, y los que se fueron, fueron reemplazados rápidamente por nuevos negocios locales listos para pagar renta. “Poole se está convirtiendo de nuevo en un destino”, dijo Wyatt.

La revitalización de Kingland Crescent comenzó durante los confinamientos pandémicos, cuando los británicos lamentaron la muerte de sus amadas calles principales. Su supervivencia era una prioridad para el Gobierno, que anunció miles de millones de dólares en subvenciones para revitalizarlas.

Últimamente, el Gobierno ha estado consumido por otras crisis, incluyendo una profunda crisis del costo de vida. Pero ha habido señales de progreso. Menos tiendas cerraron en Gran Bretaña el año pasado que el año anterior, y algunas grandes tiendas departamentales vacías han encontrado nueva vida como centros de esparcimiento o residencias planificadas. El tráfico peatonal en las calles principales de todo el País fue aproximadamente 5 por ciento mayor en junio en comparación con el año pasado, aunque todavía por debajo de los niveles pre pandemia.

Pero muchas calles principales, particularmente en pueblos más grandes o ciudades, todavía tienen grandes tiendas departamentales vacías y sucursales cerradas de marcas nacionales.

Desde que abrió su tienda, Wyatt ha vendido más de mil piezas. En marzo, cuando comenzaron los pagos de la renta, duplicó la huella de la tienda, ocupando un espacio vacante con Jay Blades, estrella de la serie de la BBC “The Repair Shop”.

Legal & General está pensando en qué ha funcionado y se puede replicar en otros lugares. Pero no anticipa volver a ofrecer rentas gratis.

Denizer Ibrahim, de Legal & General, dijo que su estrategia es poner fin a las calles principales “de machote” que eran la norma hace unos años y, en cambio, armar un espacio con una combinación de empresas globales y locales en el menudeo y otros servicios. “Si no fuera por Kingland, nunca se habría hablado” de ese rango de uso, dijo.

Por: ESHE NELSON