Así funciona la 'Cúpula de hierro', el principal escudo que utilizó Israel contra los ataques de Irán

Irán disparó este sábado más de 300 drones y misiles contra Israel en represalia por un bombardeo a su consulado en Damasco el pasado 1.° de abril en el que murieron seis sirios y siete de la Guardia Revolucionaria, y del que Teherán acusó a Tel Aviv.

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Se trata de un ataque sin precedentes, pues es la primera vez que Irán ataca directamente a Israel desde su territorio. Sin embargo, pese a la cantidad de misiles lanzados, el ejército israelí aseguró que logró "frustrar" el ataque al interceptar el 99 por ciento de los artefactos lanzados contra su país.

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¿Cómo fue posible frustrar el ataque? En primer lugar, porque Estados Unidos y Reino Unido lograron interceptar más de 100 drones fuera del espacio aéreo israelí evitando que llegaran al país hebreo, según informó el ejército.

Pero además, el ataque se saldó sin víctimas mortales o mayores daños en el país gracias a los sistemas de defensa israelí.

"Estamos hablando de una de las fuerzas aéreas más avanzadas del mundo y uno de los sistemas de defensa antiaérea y misiles más modernos. Por supuesto, no es infalible, pero (Israel) es un país que tiene amplias capacidades para reaccionar frente a este tipo de circunstancias, tanto en lo defensivo como en lo ofensivo", le dijo a EL TIEMPO Janiel Melamed, doctor en Seguridad Internacional y profesor del Departamento de Ciencia Política y Relaciones Internacionales de la Universidad del Norte, en Barranquilla.

Uno de los elementos fundamentales del sistema de defensa de Israel es la denominada Cúpula de hierro, popular por los videos que se hacen virales en redes sociales y que muestran cómo intercepta drones y misiles en el cielo israelí cuando el país es atacado. 

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¿Cómo funciona? Le contamos.

El sistema de defensa antiaérea israelí 'Cúpula de hierro' ha interceptado miles de cohetes desde su puesta en marcha en 2011, ofreciendo una importante protección en épocas de conflicto. 

Ha sido muy utilizado para proteger los sitios militares y civiles de los frecuentes disparos de cohetes provenientes de Gaza y de Líbano en el marco de la actual guerra entre Israel y el movimiento islamista palestino Hamás. 

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Al principio, Israel desarrolló en solitario la Cúpula de hierro' tras la guerra de Líbano de 2006. Pero luego, Estados Unidos se incorporó al proyecto, aportando su pericia en materia de defensa y miles de millones de dólares de apoyo financiero.

El sistema Cúpula de hierro, de hecho, es uno de los pilares estratégicos de la alianza estadounidense-israelí, y lo han apoyado las sucesivas istraciones demócratas y republicanas. 

En agosto de 2019, el ejército de Estados Unidos firmó un contrato para la compra de dos baterías de Cúpula de hierro para reforzar sus propias capacidades de defensa contra misiles de corto alcance.

La Cúpula de hierro es solo uno de los elementos del sistema de defensa antimisiles israelí, que tiene varios niveles. El 'Domo de Hierro' (Iron Drome, por su nombre en Inglés), fue diseñado por la empresa Rafael Advanced Defense System.

Según la página web de la compañía, el dromo ha realizado más de 2.500 interceptaciones y tiene una efectividad del 90 por ciento.

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"Iron Drome se ha convertido en el único sistema multimisión del mundo que proporciona una solución probada en combate para derrotar a los artefactos de muy corto alcance, así como a los cohetes y la artillería, morteros (C-RAM), aviones, helicópteros y vehículos aéreos no tripulados", asegura la compañía.

El sistema está diseñado para derribar cohetes con un alcance de hasta 70 kilómetros. 

Cada batería de esta Cúpula de hierro se compone de tres partes principales: un sistema de detección por radar, una computadora que calcula la trayectoria del cohete entrante y un lanzador que dispara interceptores si el cohete es susceptible de impactar en una zona edificada o estratégica. 

Así, según el diario La Nación, "el domo funciona con un sistema de radar y análisis para determinar si un cohete en vuelo es una amenaza, y solo dispara un interceptor si el proyectil amenaza con caer en una zona poblada o con infraestructura importante". De lo contrario, el sistema permite que el dron o misil caiga en suelo israelí si no representa una mayor amenaza para su población.

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La Cúpula le ha permitido a Israel reducir los daños contra su infraestructura clave y proteger las vidas de sus civiles. De hecho, fue muy valorado el 7 de octubre de 2023, cuando Hamás lanzó un ataque por aire, mar y tierra que tomó por sorpresa a Israel. Ese día, el grupo islamista aseguró haber disparado más de 5.000 misiles contra Israel, la mayoría de ellos frenados gracias al trabajo del domo.

"Al minimizar el impacto de los ataques con cohetes, la Cúpula de Hierro permite a los ciudadanos israelíes continuar su vida diaria con cierto grado de normalidad, incluso frente a amenazas persistentes", explica el diario The Economic Times.

Israel también cuenta con otros sistemas de defensa antimisiles, como el Arrow, que actúa contra los misiles balísticos, y el sistema David's Sling, cuyo objetivo es contrarrestar ataques de cohetes o de misiles de medio alcance.

La producción de cada interceptor de la Cúpula de hierro cuesta entre 40.000 y 50.000 dólares (entre 37.500 y 46.900 euros), según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington. 

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Ese instituto calcula que la fabricación de un sistema completo, con el radar, la computadora y tres o cuatro lanzadores -cada uno de ellos, con hasta 20 interceptores- cuesta alrededor de 100 millones de dólares. Así, pese a su alta efectividad y a la confianza que los israelíes tienen sobre el domo, la inversión del gobierno en la cúpula es extremadamente alta. 

Israel tiene 10 sistemas de ese tipo, según el grupo estadounidense de aeronáutica y de defensa RTX, que participa en la construcción del "Cúpula de hierro". 

Según otras estimaciones, la cifra podría ser ligeramente superior.

*Con AFP