Las razones que explican por qué Rusia está retomando la iniciativa durante la guerra en Ucrania

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Por su cercanía a Rusia -entre 30 y 40 kilómetros-, Járkov ha sido desde el principio de la guerra un foco de los masivos bombardeos de las tropas del Kremlin. Pero los ataques se intensificaron el pasado 10 de mayo ​cuando las fuerzas rusas desplegaron más de 30.000 hombres en la zona para cruzar la frontera y avanzar hacia el que es considerado uno de los principales centros industriales ucranianos y donde se ubica la segunda ciudad más grande del país: la homónima Járkov.

En menos de una semana, Moscú logró capturar al menos 257 kilómetros cuadrados de territorio ucraniano, en un ritmo que, según la revista Le Grand Continent, no se veía desde el otoño de 2022 (entre los meses de septiembre y octubre). La velocidad del avance de las tropas rusas ha sido tal que, según el gobernador regional Oleg Synegubov, más de 9.000 personas fueron evacuadas de esa zona en los últimos días.
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​El presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, también reconoció la gravedad de la ofensiva al afirmar el jueves desde la zona que la situación en Járkov es “extremadamente difícil”, si bien matizó su declaración al agregar que el terreno está “globalmente bajo control”.

Detrás de la nueva ofensiva rusa en Járkov hay varios objetivos simultáneos. Simon Schlegel, analista senior para Ucrania del International Crisis Group, le dijo a EL TIEMPO que quizás el mayor propósito de Moscú es intentar desviar los recursos ucranianos de la línea del frente, es decir, tropas, armamento y vehículos militares; con el fin de lograr avances en otras zonas de mayor importancia para el Kremlin. Debido a que Kiev enfrenta problemas de suministro y limitaciones de mano de obra, una situación así no le permite cubrir varios frentes de defensa al mismo tiempo.

“Con las intrusiones en el Óblast de Járkov buscan desviar tropas allí: tropas que podrían utilizarse en otros lugares o que están descansando y preparándose para entrar de nuevo en combate, por lo que Ucrania no puede utilizarlas en ningún otro sitio porque tendrían que ir allí a defender lo que es básicamente la frontera entre Rusia y Ucrania y no el lado del frente de batalla”, señala.
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En eso coincide Emil Kastehelmi, analista de inteligencia y experto en historia militar, quien le dijo a este diario que atar las reservas ucranianas a Járkov podría crear mejores condiciones para ofensivas rusas de mayor envergadura en las principales zonas de interés en Donetsk.

“Los rusos no han logrado avances muy significativos en la región de Donetsk tras la caída de Ocheretyne y Ucrania ha podido estabilizar mayormente el frente allí. A los rusos les gustaría alterar esta situación creando confusión en Járkov y, como han hecho progresos preliminares, puede que quieran intentar comprometer más unidades para seguir avanzando”, afirma.

El Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW por sus siglas en inglés) también ve la ofensiva rusa en la región de Járkov como un intento de Moscú de establecer una “zona de seguridad” que aleje a las tropas ucranianas de la región fronteriza rusa de Bélgorod.

Se trata de una ciudad que se ubica a menos de dos horas en auto de Járkov y de un punto vital para el suministro de las tropas rusas en la guerra en territorio ucraniano. De ahí que Kiev lance ataques constantes hace meses desde Járkov hacia Bélgorod. Tan solo el pasado 12 de mayo, un misil ucraniano cayó contra un edificio residencial de esa ciudad rusa dejando un saldo de al menos 15 muertos y 20 heridos.

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“Si los rusos están presentes en esta región fronteriza pueden crear allí una especie de barrera contra los ucranianos y un poco de protección para Bélgorod”, señala Schlegel al respecto.
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​Específicamente, los rusos parecen ir por localidades como Lipsi y Vovchansk, situadas respectivamente a unos 20 y 50 kilómetros al noreste de la ciudad de Járkov. Según el ISW, conquistar Vovchansk -donde las autoridades ucranianas denunciaron esta semana ejecuciones civiles y el uso de escudos humanos por parte de las tropas rusas- brindaría a las fuerzas de Moscú varias oportunidades tácticas debido a su proximidad con la frontera rusa, entre ellas entregas más rápidas de combustible o armas a los batallones en la zona, o la ejecución de operaciones con fuerzas y medios más limitados y con mejores resultados.

En el caso de Lyptsi, según un análisis de Le Grand Continent, conquistarla le permitiría a Rusia poner a la ciudad de Járkov al alcance de la artillería rusa y bombardearla con más fuerza y facilidad, lo que representaría un mayor riesgo para la población civil o las infraestructuras.

El experto del International Crisis Group, no obstante, no cree que el objetivo -o al menos por ahora- sea lograr el control de la segunda ciudad ucraniana, puesto que hacerlo requeriría una cantidad mucho mayor de tropas rusas de las que ya ha desplegado Moscú en esa región. 

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“La ciudad de Járkov está en riesgo de ataques con misiles, drones y bombas planeadoras pero no está en riesgo de caer. No hay suficientes tropas, no hay suficientes vehículos armados ni vehículos de suministro para una operación que les permita tomar una ciudad de más de un millón de personas. Necesitan muchas más tropas para eso”, señala.

Schlegel, al contrario, cree que la ofensiva en Járkov busca lograr un efecto desmoralizador no solo en las tropas sino en el pueblo ucraniano en general, si se tiene en cuenta que Járkov representa un hito para Kiev, que en septiembre de 2022 se anotó su segunda gran victoria en la guerra al lograr retirar a los rusos de esa región del país.

“Que los ucranianos no tengan el tipo de líneas defensivas en esta zona que cabría esperar después de una guerra tan larga y que esta zona no estuviera más fortificada podría tener un efecto. Estas intrusiones demuestran que los rusos pueden encontrar puntos débiles y eso también es muy desmoralizador en este momento”, agrega.

Lo cierto es que el avance ruso ya obligó esta semana al ejército de Ucrania a replegarse en algunas zonas del frente norte de Járkov, al tiempo que forzó a Zelenski a cancelar sus próximos viajes internacionales, entre ellos una visita a Madrid (España) programada para el viernes en la que tenía planeado reunirse con el rey Felipe VI y con el presidente del gobierno, Pedro Sánchez, para firmar un acuerdo de seguridad.

La ofensiva, además, dejó en evidencia las críticas condiciones que enfrenta Ucrania en el tercer año de la invasión rusa. Aspectos que también permiten explicar el rápido avance que las tropas del Kremlin han tenido en la región transfronteriza de Járkov en la última semana.

En primer lugar, la lentitud de la ayuda europea y el cese durante meses del respaldo de Estados Unidos por cuenta de las tensiones políticas entre demócratas y republicanos colocaron a Ucrania en una posición difícil. La falta de proyectiles de artillería de sus aliados, por ejemplo, llevó a que Kiev tuviera un solo proyectil por cada 10 que les disparaban los rusos.
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El 23 de abril, tras meses de discusiones, el Congreso de Estados Unidos finalmente aprobó un paquete de ayuda de 61.000 millones de dólares para Ucrania y esta semana, durante una visita a Kiev, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, anunció una partida adicional de 2.000 millones de dólares para que Ucrania adquiera más armamento de sus aliados occidentales, al tiempo que incrementa su producción y fortalece su industria militar.

Pero Schlegel advierte que la demora le dio a Moscú una importante ventana de tiempo para sacar ventaja en el terreno y que la situación tardará en revertirse, incluso si la ayuda comienza a llegar de inmediato.

“El largo tiempo que los europeos y estadounidenses que apoyan a Ucrania dudaron en enviar ayuda llevó a que Rusia tuviera mucho tiempo para movilizar a sus propias tropas, entrenarlas, equiparlas y poner su industria en pie de guerra. Ahora pueden producir muchas veces más proyectiles que los ucranianos. Y eso es realmente algo que se está sintiendo esta primavera más que nunca. Es una situación muy tensa para Ucrania y probablemente empeorará un poco antes de mejorar, por lo que las próximas dos semanas y los próximos dos meses van a ser muy difíciles para Ucrania”, anota.
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A ello se suma el hecho de que mientras Moscú intensificó la movilización de soldados y hasta recurrió a prisioneros condenados para servir en la guerra, a Kiev todavía la golpea la falta de reservistas. Cientos de hombres evaden el servicio militar o simplemente dejaron el país desde el inicio de la invasión rusa. 

Otros tantos completan ya tres años de servicio sin descanso y no rinden como antes, o superan los 40 años o más, lo que sitúa a Ucrania entre los ejércitos más viejos del mundo y termina afectando sin duda el campo de batalla. De ahí que el Parlamento ucraniano aprobó en abril una norma que endurece las normas de movilización de soldados para aumentar urgentemente la mano de obra.

Hay otros dos aspectos que plantean retos para Ucrania en la ofensiva en Járkov. El primero, señala el analista Emil Kastehelmi, es que para Kiev es difícil llevar a cabo operaciones, estacionar un gran número de tropas o preparar defensas más fuertes justo en la frontera con Rusia, ya que los equipos de ataque rusos intentan operar constantemente contra los equipos ucranianos que entran en esa zona. 

Los ataques constantes desde el inicio del conflicto, de hecho, impidieron que Ucrania construyera fortificaciones o minara la zona de Járkov de tal manera que Rusia no lograra avanzar tan rápidamente en una operación como la que comenzó hace una semana.

“Defender la zona fronteriza inmediata es difícil, ya que el reconocimiento aéreo ruso es realmente activo y el ‘escaneo digital’ es casi continuo. Los rusos pueden aprovechar las posiciones preparadas y otras infraestructuras de su lado, por lo que sería un despilfarro de recursos tratar de establecer una defensa pesada que se detuviera en la frontera. Las aldeas que hay allí no son significativas, por lo que malgastar mano de obra en aras de un objetivo político de mantener la frontera tampoco es sensato desde el punto de vista militar”, agrega Kastehelmi.
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El analista militar ucraniano Mykola Bieliesko, también señala a Efe que la falta de permiso para que Ucrania utilice las armas proporcionadas por EE. UU. contra el territorio ruso con el fin de evitar una escalada impidió a Kiev desbaratar los preparativos rusos para una ofensiva en Járkov y siguen dificultando la posibilidad de que Ucrania establezca una estrategia militar sólida para defender esa región fronteriza.

Por lo pronto, la Otán cree que Rusia no tiene suficientes tropas para realizar un avance en profundidad en Ucrania y Kiev asegura que está trabajando fuertemente para “estabilizar la situación en esa región del noreste”, al tiempo que menciona que la segunda ciudad más grande de Ucrania no está amenazada por un asalto terrestre.

Los analistas consultados por este diario también coinciden en que los rusos que se adentran en Járkov no podrán sostener por tanto tiempo el ritmo al que han avanzado en la primera semana de ofensiva porque cuanto más avancen más comenzarán a encontrarse con fortificaciones más preparadas del ejército ucraniano. Los paquetes de ayuda occidentales, especialmente el de EE. UU, también resolverán algunos problemas ucranianos en un futuro próximo y permitirán que Kiev se posicione mejor frente a los rusos.

Pero lo cierto es que sí se avecinan meses difíciles para Zelenski y su ejército. Según Kastehelmi, Ucrania no puede y no quiere llevar a cabo ofensivas estratégicas de mayor envergadura durante el verano (que comienza en junio), por lo que parece que este año se limitará a defenderse y a sobrevivir, más que a atacar y a recuperar terreno, como lo intentó hacer en 2023.

ANGIE NATALY RUIZ HURTADO - REDACCIÓN INTERNACIONAL - EL TIEMPO