Así es el pacto militar entre EE. UU. y Filipinas que eleva la tensión con China

Los gobiernos de Estados Unidos y Filipinas firmaron este jueves un pacto militar que les permite a las tropas de Washington desplegarse en cuatro bases estratégicas de este archipiélago asiático, una movida que China considera que “agravará las tensiones en Asia”.

(Lea aquí: ‘Han aumentado los riesgos de una acción militar de China contra Taiwán’)

"Es un acuerdo de suma importancia. Nos da oportunidad de interactuar de una forma más eficaz", afirmó este jueves el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, en una rueda de prensa en Manila junto a su homólogo filipino, Carlito Galvez.

(Vea también: Por qué EE. UU. y otros países se niegan a enviar aviones F-16 a Ucrania)

La decisión es vista como un movimiento clave para que Washington pueda reaccionar ante una posible invasión a Taiwán por parte de China, un episodio sobre el que ha venido advirtiéndose con insistencia en los últimos meses.

También, se trata de una carrera que Pekín y Washington libran en el Lejano Oriente para influir en los gobiernos de la región.

El acuerdo, dice el texto, "completa" el Pacto Mejorado de Cooperación en Defensa (EDCA, por sus siglas en inglés), firmado en 2014 entre ambos países y por el que Estados Unidos ya podía utilizar cinco bases militares del archipiélago filipino, clave en el pulso entre China y Estados Unidos por la influencia en la zona.

De esta forma, las tropas estadounidenses casi duplicarían las bases a las que tienen , ascendiendo a un total de nueve.

EDCA, dice el comunicado, "es un pilar clave de la alianza entre Estados Unidos y Filipinas, que apoya el entrenamiento mutuo, el desarrollo de ejercicios (militares) y la interoperabilidad entre ambos Ejércitos. Su expansión hará nuestra alianza más fuerte y resistente, y acelerará la modernización de nuestras capacidades".

"Es algo especialmente importante, sobre todo mientras China continúa aumentando sus reclamaciones en el mar de Filipinas (el mar de China Meridional)", enfatizó Austin, en una intervención llena de otras alusiones más indirectas a China y salpicada de defensas de "un Indopacífico libre".

Así, aseguró, por ejemplo, que el pacto les permitirá "aumentar sus capacidades mutuas para resistir un ataque armado", en un momento en el que crezca la tensión en la zona ante una posible invasión de Taiwán, isla autogobernada que Pekín no descarta invadir y que Washington en principio defendería, según informó la agencia Efe.

De hecho, una posible invasión de China a Taiwán ha sido objeto de serias advertencias.

La última ocurrió hace pocos días luego de que el diario estadounidense The Washington Post reveló en uno de sus artículos un memorando en el que se advierte que un posible enfrentamiento podría darse en 2025.

“El conflicto abierto entre China y los Estados Unidos podría estar a solo dos años de distancia, según un memorando inusualmente contundente de un alto general estadounidense que es solo el último de una serie de alarmantes predicciones de que las dos principales potencias militares del mundo están en riesgo de colisión directa, muy probablemente sobre el destino de Taiwán”, asegura el Post en su página tras relevar el documento del General Michael A. Minihan, de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

China ve las movidas estadounidenses en Filipinas como un intento por atajar su zona de influencia en Asia.

"La cooperación en materia de Defensa no debería tener como objetivo apuntar a nadie o dañar los intereses de un tercer país. Por puro egoísmo y con una mentalidad de 'suma cero', Estados Unidos sigue impulsando su presencia militar en Asia agravando las tensiones", afirmó a su vez la portavoz de Exteriores china Mao Ning a una pregunta sobre el pacto.

Según la portavoz Mao, "China está comprometida con la defensa de la estabilidad y la paz regional". "Hay que poner ya fin a la narrativa de la 'amenaza China' y cualquier intento de incitar a la confrontación", indicó.

Aunque las tensiones entre China y Estados Unidos en Asia vienen de años atrás, en agosto pasado hubo una agudización cuando la entonces líder demócrata en la Cámara baja, Nancy Pelosi, realizó una gira en Taiwán.

Pelosi se convirtió en ese entonces es la más alta funcionaria estadounidense en visitar Taipéi desde su predecesor Newt Gingrich en 1997.

Estas visitas de altos funcionarios estadounidenses molestaron a China porque consideran a la isla como una provincia rebelde.

China y Taiwán están separadas de hecho desde 1949, cuando las tropas comunistas de Mao Zedong derrotaron a los nacionalistas, que se refugiaron en la isla.

Pero Estados Unidos y casi toda la comunidad internacional adoptan la política de “una sola China”, que excluye las relaciones diplomáticas con la isla de gobierno nacionalista. Sin embargo, los estadounidenses siguen dando respaldo militar a Taipéi, algo que Pekín considera como “provocaciones”.

Por eso, el gobierno Chino ha venido realizando maniobras militares e incursiones aéreas en Taiwán durante esos últimos meses. Las más recientes ocurrieron en diciembre, cuando 71 aeronaves sobrevolaron las inmediaciones de la isla.

La cartera castrense china avisó que sus tropas "tomarán cualquier medida necesaria para proteger la soberanía nacional y la integridad territorial" del país asiático.

CARLOS JOSÉ REYES GARCÍA

SUBEDITOR INTERNACIONAL

EL TIEMPO