Carlos III: el camino
del Rey

Edgar mantuvo la paz y el orden durante su reinado pero no por tener un carácter pacifico. Fue severo e intransigente, y promovió un gobierno eficaz mediante un estricto control y presencia militar. Algunos relatos lo tildan de violento. Tras su muerte, uno de sus hijos, Eduardo 'el Mártir', fue elegido para sucederlo. Pero al poco tiempo, a la edad de 16 años, fue asesinado en circunstancias misteriosas. Se cree que fue por orden de su madrastra, la reina Elfrida, para conseguir que su hijo Etelredo II llegara al trono, aunque solo tuviera 10 años.

Se le otorgó la corona siendo un legítimo heredero. Se dice que fue un rey obsesivamente religioso y virtuoso, pero pobre de juicio y sombrío. Eduardo ‘el confesor’ ofreció la sucesión del trono tanto a su cuñado Harold, quien no tenía sangre real, como a Guillermo de Normandía, su primo lejano y bastardo. Harold le había jurado su apoyo a Guillermo como siguiente soberano, pero la promesa se rompió cuando el Rey, en medio de su agonía, nombró a Harold como sucesor y el Witan lo confirmó. Eduardo precipitó así una guerra y el final de su sucesión. Fue enterrado en la Abadía de Westminster, reconstruida y consagrada durante su reinado. El culto póstumo hacia él le dió la reputación de un rey santo.

Guillermo I, apodado ‘el Conquistador’, fue un hijo ilegítimo y sucesor de Roberto 'el Magnífico', duque de Normandía, reinó en Inglaterra por derecho de conquista, al vencer y matar en batalla al rey Haroldo II. Obtuvo la aprobación papal para la invasión del territorio inglés, que le tomó tres años. De forma astuta, no se autoproclamó rey y esperó a que se le ofreciera la corona para mostrarse frente a toda Europa como un soberano legítimo. El matrimonio de su hijo Enrique I, con Matilde de Escocia, unió la Casa de Normandía a la dinastía de los antiguos reyes sajones.

Gullermo II fue asesinado con una flecha en el corazón mientras cazaba. Enrique I, su hermano menor, quien estaba en la cacería con él, se hizo proclamar precipitadamente y de manera irregular como rey. Después, su hijo favorito y heredero al trono murió ahogado en un accidente. Para evitar que otros familiares reclamaran la corona, Enrique I, designó a su hija Matilde como futura reina. A su muerte, la orden no se obedeció, el reino se dividió y estalló una guerra civil. Ninguno ganó la guerra, pero finalmente fue Esteban I, su primo, quien obtuvo la corona. El hijo de Matilde, Enrique II, defendió los territorios de su madre en Inglaterra y con la iglesia de por medio, logró que Esteban I lo adoptara como hijo y heredero.

Enrique II descendía de una poderosa familia con una historia terrible, y logró el mayor dominio territorial de su época. Su final fue trágico, y su esposa e hijos ambiciosos se odiaban entre ellos. Los dos hijos mayores murieron. A Juan, su hijo menor, quería dejarle Aquitania, mientras que a Ricardo le dejaría Inglaterra y Normandía. Por considerar que Aquitania tenía mayor valor, Ricardo entró en rebelión y se unió al rey Felipe de Francia en contra de su padre. Enfermo, perseguido y también traicionado por Juan, Enrique II murió a los 56 años.

Ricardo I, era un caballero andante y poseía todo el carácter violento de sus antepasados. Poco después de su coronación, decidió participar en la Tercera Cruzada, dejando el gobierno a otros. De regreso, fue tomado prisionero e Inglaterra tuvo que pagar su rescate con 150.000 marcos de plata. Ricardo ‘Corazón de León’ recuperó su reino y sus territorios. Cinco años después, durante un enfrentamiento menor, fue alcanzado por una flecha, la herida se le infectó y murió. Su cuerpo fue enterrado en la abadía de Fontevrault y su corazón en la ciudad de Ruan (capital de Normandía, en Francia). En algunos registros se lee que “fue un mal hijo, mal hermano, mal marido y mal rey”, aunque en otros se destaca por sus leyendas heroicas.

Eduardo I, era conocido como alguien autocrático, de mal genio e intolerante con las críticas. Fue cruel y violento incluso con sus hijos, y elevó la autoridad de la corona a nuevos niveles. Lo sucedió su hijo, Eduardo II, el primer príncipe de Gales inglés, de quien desconfiaba. Algunos cronistas dicen que Eduardo II sostuvo un romance con Pedro Gaveston, primer conde de Cornualles. Sin embargo, otros aseguran que se trató de una intensa “hermandad adoptiva”. Lo cierto es que su tipo de relación causó una crisis entre los nobles, quienes buscaron exiliarlo, pero ante la negativa del rey, lo asesinaron. Eduardo II fue vengativo hasta el punto de la tiranía. Con su esposa en contra y tras ser obligado a abdicar en el Parlamento a favor de su hijo Eduardo III, fue encarcelado y posteriormente asesinado.

Ricardo II, vivió con la muerte a sus espaldas: perdió de forma prematura a toda su familia y fue coronado cuando tenía 10 años de edad. Vio morir a su hermano mayor cuando tenía 3 años; a su padre, cuando tenía 9 años; a su madre, cuando tenía 18, y a su esposa después de doce años de matrimonio. Ricardo II fue arrestado y depuesto por su primo Enrique IV, quien estaba exiliado. Se dice que el nuevo rey lo dejó morir en prisión ante los rumores de un levantamiento para restaurar el poder. Su cuerpo fue llevado a Londres para su exhibición y luego enterrado en silencio.

Enrique IV después de derrocar a Ricardo II, usó el Parlamento para declarar la sucesión en su dinastía Lancaster. Su hijo mayor, Enrique V, tomó su corona que estaba al lado del lecho de muerte y lo sucedió. El nuevo rey renovó la Guerra de los Cien Años, ocupó la mitad de Francia y se convirtió en soberano dual de los ses e ingleses. Su reinado fue corto y murió de disentería a los 35 años. El hijo que tuvo con Catalina fue coronado cuando apenas tenía 9 meses y fue llamado Enrique VI.

Según los historiadores Enrique VI tuvo problemas mentales, atribuidos a los de su abuelo materno, Carlos ‘el Loco’, lo que sumió a la corte y al país en confusión. Fue derrocado por Ricardo Neville, conde de Warwick y llamado ‘hacedor de reyes’, quien lo sustituyó por Eduardo IV, el primer rey de la Casa de York. Sin embargo, una disputa entre Ricardo y Eduardo IV terminó con la corta restauración de Enrique VI en el poder. Los registros señalan que fue vencido y capturado en la Torre de Londres, donde fue apuñalado hasta la muerte. Su único hijo con Margarita fue muerto a sus 17 años: se dice que murió en combate, aunque también se señala que fue ahorcado en una masacre de prisioneros.

Antes de morir, Eduardo IV le dio la tutela de sus dos hijos Eduardo V y Ricardo de Shrewsbury. Tras la muerte del rey, su hermano Ricardo III se apoderó de la corona. Ejecutó al chambelán y al hermano de la reina, quien se refugiaba en la Abadía de Westminster. Llevó a sus pequeños sobrinos a la Torre de Londres, donde fueron desaparecidos y declarados bastardos (en 1674 se encontraron dos esqueletos que serían de ellos). La ambición y la crueldad sin control convirtieron a Ricardo III en un usurpador sangriento. Enrique Tudor —descendiente directo de Eduardo III y llamado después Enrique VII— reclamó el trono y en una batalla de dos horas, derrotó al ejército de Ricardo III, quien murió en la lucha. El matrimonio entre Enrique VII e Isabel de York —hija de Eduardo IV— unió las casas de York y de Lancaster.

Enrique VIII, se casó con Catalina de Aragón, viuda de su hermano mayor, Arturo Tudor. De varios embarazos, solo sobrevivió la princesa María. Pero la dinastía Tudor no estaba de acuerdo en entregar la corona a una mujer. Por eso decidieron intentar invalidar su matrimonio para casarse de nuevo, lo que ocasionó su excomunión por parte del Papa y romper con la Iglesia Católica Romana. Entonces, el Rey fue reconocido como único jefe supremo de la Iglesia Anglicana. Su segunda esposa, Ana Bolena, solo tuvo una niña, algo que molestó al monarca. Ella fue acusada de incesto y adulterio, y fue decapitada. El tercer matrimonio de Enrique duró 18 meses y fue con Juana Seymour, quien murió una semana y media después de dar a luz al futuro rey Eduardo VI. El cuarto matrimonio con Ana de Cléveris fue anulado por falta de consumación. Su quinta esposa, Catalina Howard, una niña de 17 años, fue acusada de adulterio y fue decapitada. Solo su sexta esposa, Catalina Parr, logró sobrevivirlo. Enrique VIII, en su deseo por dejar una sucesión segura, solo tuvo tres hijos legítimos, un hombre y dos mujeres, pero ninguno de ellos tuvo descendencia.

María I fue la primera reina reinante de Inglaterra. Había sido declarada ilegítima y retirada de la sucesión al trono. Era católica romana obsesiva y durante su reinado revivió las antiguas leyes de herejía. En tres años, cerca de 300 protestantes fueron quemados. Sus opositores la apodaron ‘María, la sanguinaria’. Se dice que murió de cáncer. La sucedió su media hermana Isabel I, quien restableció la Iglesia Anglicana. Su reinado de 45 años, conocido como la era isabelina, ha sido considerado como uno de los más gloriosos de Inglaterra. Nunca se casó y murió a los 70 años, edad muy avanzada para la época. María fue la última monarca Tudor y designó a Jacobo VI de Escocia, hijo de la reina escocesa María Estuardo, como sucesor del trono.

A la muerte de Jacobo I de Inglaterra, el reino estaba al borde de la guerra con España. Fue sucedido por su hijo Carlos I, quien reinó en medio de tensiones con el Parlamento. Durante la Guerra Civil inglesa, fue encarcelado y acusado de alta traición. Juzgado y condenado a muerte, Carlos I fue decapitado en un andamio en Londres. Escocia fue derrotada e Inglaterra anunció que desde ese momento serían una mancomunidad. El gobierno republicano, liderado por Oliver Cromwell, incluyó a Gales e Irlanda. Después de once años, el hasta entonces exiliado Carlos II, hijo de Carlos I, fue proclamado rey y se restauró la monarquía.

Jacobo II fue el último rey católico. Sucumbió ante la traición y la invasión de Guillermo de Orange, esposo de María, su hija mayor, y murió exiliado en Francia. El Parlamento, en un arreglo incompleto y argumentando que el rey había abdicado, le otorgó el trono a Guillermo III y a María II, como monarcas conjuntos. La reina murió de viruela a los 32 años, un duro golpe para su esposo, quien por el resto de su vida llevó un mechón de su cabello debajo de la ropa.

A Guillermo III lo sucedió su cuñada Ana, quien fue la última monarca de la casa de los Estuardo. Ana tuvo 19 hijos con Jorge de Dinamarca; solo uno, Guillermo Enrique, sobrevivió más allá de los 2 años (tuvo dos abortos y nueve nacieron muertos), pero murió cuando tenía 11 años. Al ser la última protestante en la línea de sucesión y sin ningún heredero vivo, el Parlamento estableció la Ley de Instauración (Act of Settlement, en inglés), para excluir la posibilidad de que un católico fuera soberano de nuevo —algo que sigue vigente hasta hoy—. De esa forma decidieron proponer a Sofía de Hannover, nieta de Jacobo I, como heredera para asegurar una descendencia protestante.

Sofía de Hannover murió antes de alcanzar la sucesión y su hijo mayor, Jorge I, fue nombrado rey. Los ingleses vieron a Jorge I como un anciano caballero sin glamour. Sin estar familiarizado con las leyes y sin entender el idioma, el monarca dependía del Consejo de Ministros —un sistema moderno de gobierno—. Los Whigs dominaron el Parlamento durante su reinado y Robert Walpole fue el primer Primer Ministro de facto del Reino Unido. El hijo del rey y sucesor Jorge II fue el último soberano británico en luchar junto a sus soldados. Odiaba a los ingleses, los consideraba asesinos de reyes y republicanos. Durante su reinado, el país prosperó y llegó a ser un monarca muy respetado. Ante la muerte de su hijo mayor, su nieto Jorge III obtuvo la corona.

Jorge III fue rey de Gran Bretaña y después del Reino Unido. Ha sido responsabilizado por la pérdida de las colonias inglesas en América. Durante la última década de su reinado estaba mentalmente incapacitado y ciego, por lo que el poder estaba en manos de su hijo mayor y príncipe regente, Jorge IV. Él inició su reinado con un intentó fallido de divorcio con su prima Carolina, algo que resultó muy escandaloso. A pesar de sus excesos, amantes y numerosos actos indecorosos, la reina consorte era aclamada por el pueblo. Sin embargo, el Rey la exilió y la alejó de su hija, la princesa Carlota. Sumido en deudas y bajo el control de sus ministros, Jorge IV no alcanzó mayor popularidad y sus últimos años los pasó recluido en Windsor.

El reinado de Guillermo IV estuvo dominado por el movimiento de las reformas. Se decía que era irresoluto y poco inteligente, pero imparcial. La reforma electoral de 1832 introdujo reglas para el sufragio y el derecho de votar para la clase media. Fue el segundo monarca con más edad en asumir el trono —lo supera Carlos III— y tuvo un corto reinado; murió a los 71 años. Con su sobrina Victoria como heredera al trono, la casa Hannover llegó a su fin, después de 123 años.

La reina Victoria está asociada con la gran expansión industrial y un gran progreso económico. El país vivió una profunda reforma, sin sufrimiento y sin guerras civiles de por medio. Fue la primera emperatriz de la India. Sus nueve hijos se casaron con nobles de familias reales europeas. Enfrentó siete atentados contra su vida, pero solo la muerte de su esposo (y primo), el príncipe Alberto, la derrumbó. Durante su reinado, nació la monarquía constitucional, cuyo objetivo era permanecer por encima de los partidos políticos. Victoria murió en la Isla de Wight, después de un reinado de 63 años —el segundo más largo de la historia—, tiempo durante el cual, el reino se convirtió en un gran imperio.

Eduardo VII tenía 59 años cuando llegó al trono. Estaba relacionado con toda Europa, pues casi todos los soberanos continentales, de una u otra manera, pertenecían a su familia. Con su sobrino Guillermo II, emperador de Alemania, la relación estaba marcada por el odio. Su breve reinado se desarrolló sobre la base de una imagen más pública que la de sus antecesores, coincidiendo con la llegada de la prensa popular y el cine. Eduardo ‘el Pacificador’ o el ‘Tío de Europa’, como fue conocido, dejó una impresión de realeza benévola, según historiadores.

En 1893, un año después de la muerte del joven príncipe Alberto Víctor, primero en la línea de sucesión de Eduardo VII y de quien se han vinculado casos como el de un burdel homosexual y asesinatos masivos, el príncipe Jorge se casó con la princesa María, quien había sido la prometida de su hermano mayor fallecido. Así las cosas, Jorge V heredó el tono y cuatros años después vio cómo estalló la I Guerra Mundial. Era primo del zar Nicolás II de Rusia y el káiser Guillermo II de Alemania. Como rey, hizo más de 450 visitas a las tropas y a los campamentos de heridos, e insistió por un trato humano con los prisioneros alemanes y los objetores de conciencia. Durante los años posteriores, Jorge V y la reina María de Teck incrementaron el prestigio de la monarquía. El rey hizo todo lo que fuera necesario para salvaguardar su dinastía. Murió a los 70 años.

Eduardo VIII, hijo mayor de Jorge V, tenía una personalidad complicada. Conoció de primera mano los horrores de la guerra y compartió los sentimientos de la generación posguerra, el desprecio por los políticos, la impaciencia con la rutina y la determinación de vivir la vida al máximo. Se enamoró de Wallis Simpson, una socialité estadounidense dos veces divorciada. Su relación causó una crisis constitucional y gubernamental, pues ella no podría ser aceptada como reina por razones políticas y religiosas, por lo que Eduardo VIII abdicó. Su reinado solo duró 325 días —uno de los más cortos— y no fue coronado. Se casó en una ceremonia en Francia y vivió fuera de Inglaterra hasta el día de su muerte.

Tras la abdicación de su hermano, Jorge VI se convirtió en rey y asumió como el último emperador de la India y el primer jefe de la Mancomunidad de Naciones (Commonwealth, en inglés). Se dice que fue uno de los mejores monarcas que ha tenido Inglaterra. Sufría de tartamudez y llegó al trono con muchas inseguridades, aunque conocía muy bien la vida pública. La forma como enfrentó su situación, despertó en la gente un cariño muy profundo por él. Durante la II Guerra Mundial, el Palacio de Buckingham fue bombardeado nueve veces y aún así la familia real nunca huyó. Por el contrario, él y su esposa, la reina Isabel —o la Reina Madre—, visitaron a su ejército en diferentes zonas de batalla. La guerra no solo fortaleció la relación del Rey con su primer ministro Winston Churchill, sino también con su pueblo. Durante los últimos cuatro años de reinado, su salud se deterioró por arteriosclerosis y un cáncer de pulmón. Murió mientras dormía a los 56 años.

La reina Isabel II del Reino Unido asumió el trono con solo 25 años y gobernó durante casi 71 años, el mayor tiempo en la historia británica. Su coronación fue un gran acontecimiento y se transmitió por televisión en todo el mundo. Su esposo, el príncipe Felipe, a quien conoció a los 13 años de edad y además era su primo tercero, fue un apoyo fundamental durante todo su reinado. Durante este tiempo, la familia real se convirtió en objeto de atención en la prensa internacional: los escándalos de Carlos, la muerte trágica de Diana, la princesa de Gales, las dudosas amistades del príncipe Andrés, las infidelidades de la princesa Ana, y los señalados excesos del príncipe Harry, entre otros. A pesar de todo, Isabel II supo soportar las tempestades y terminó su reinado a sus 96 años de edad, siendo una de las figuras más reconocidas a nivel mundial.

El romance entre Diana y Carlos se transformó en una historia trágica: la infidelidad del príncipe, la princesa sumida en depresión y bulimia, una lucha de poderes al frente de las cámaras, un divorcio mediático y escandaloso, y la intempestiva muerte de la joven mujer en controvertidas circunstancias. La versión oficial del hecho señala que Diana, acosada por un grupo de paparazzis, huía a gran velocidad con el empresario egipcio Dodi Al-Fayed en un carro manejado por Henri Paul, cuando poco después de la medianoche, el auto se estrelló en un túnel, en París. Con el tiempo aparecieron teorías sobre conspiraciones que involucran a la familia real. El padre de Al-Fayed dijo que la muerte de la pareja fue un plan de los servicios secretos británicos, debido a que sabían que la princesa estaba embarazada y planeaba casarse con su hijo. Las investigaciones nunca pudieron comprobar esa afirmación, sin embargo, las dudas aún se mantienen.

Carlos III se convirtió en heredero al trono cuando tenía 3 años y fue nombrado rey a sus 73 —el de más edad en la historia británica—. Se dice que sus padres fueron distantes y poco afectuosos con él. Era un niño sensible y el cariño y apoyo emocional que requería lo encontró en su niñera, en su abuela Isabel, en su tío abuelo Louis Mountbatten, y en Camila, su amante y amiga de años, con quien se casó tras divorciarse de la Lady Di —la princesa Diana—. Con el paso del tiempo, la reina Isabel II comenzó a reconocer los logros de Carlos y a estrechar sus vínculos con él y con su nueva esposa, al punto de que antes de morir, en un mensaje público, dio su visto bueno para que Camila fuera la reina consorte de Carlos III.

Con la llegada de su abuelo al trono, y de acuerdo a la ley promulgada por el rey Jorge V, que estipula que los nietos del monarca son príncipes por derecho de nacimiento, Archie y Lilibeth, hijos del príncipe Enrique —Harry— y Meghan, y nietos de Carlos III, pueden ser llamados príncipe y princesa de Sussex. Esto pese a que la pareja, catalogada como duques de Sussex, decidió dejar de ser miembro de la realeza en activo. Carlos III accedió a declararlos príncipes, pero no tendrán el estatus de ‘Su Alteza Real’, al igual que sus padres, lo que implica que no tienen derecho a la seguridad financiada por el Estado. Enrique está peleando en los tribunales británicos para que a su familia se le otorgue protección oficial.