Viva Air: las razones que llevaron a la aerolínea a la crisis

Viva Air no aguantó más. La situación financiera de la aerolínea de bajo costo es tan crítica que decidió suspender sus operaciones de manera inmediata.

A pesar de que le pidió hace 7 meses a la Aeronáutica Civil que le permita hacer parte de un grupo de aerolíneas más fuertes debido a su situación financiera, todavía no se ha concluido el proceso.

¿Pero cómo llegó a este punto?

(Puede leer también: Latam, Avianca y Satena ofrecen vuelos a los pasajeros de Viva Air)

La pandemia fue un duro golpe no solo para Viva sino para todo el sector pues se cerraron las fronteras y la gente dejó de viajar. Sin embargo, lo peor fue lo que vino después ante la disparada de los precios de los combustibles y la fuerte devaluación del dólar.

Esta situación afectó los balances de Viva y de otras aerolíneas. Félix Antelo, quien hasta hace unos días era el presidente ejecutivo de la aerolínea, contaba en una entrevista con EL TIEMPO que estaban viviendo el contexto más desafiante de la aerolínea.

Con el combustible en moneda local más alto de la historia, la inflación a dos dígitos y el dólar al alza, Viva Air y Avianca decidieron aunar fuerzas y radicaron ante la Aeronáutica Civil (Aerocivil) a mediados del año pasado la solicitud para aprobación de su integración.

Sin embargo, la entidad rechazó inicialmente la transacción en noviembre, lo que resultó en la pérdida de dos aeronaves de la flota de Viva Air y, a mediados de enero de 2023, la Aeronáutica Civil anuló todo el proceso porque, según itió la propia entidad, no siguió los procedimientos adecuados al evaluar la transacción.

La situación financiera de la compañía es muy delicada, principalmente porque las variables macroeconómicas para la aviación, durante todo 2022 y 2023, han jugado en contra, en especial por el precio del combustible casi se duplicó hasta los 3,50 dólares en el 2022.

Por otro lado, está el problema con el precio del dólar. “Hemos tenido una devaluación de 25 por ciento, y en el caso de Viva, el 75 por ciento de lo que vendemos es en pesos colombianos y prácticamente el 70 por ciento de los costos son en dólares. Ahí hay un descalce de monedas muy complejo, con una devaluación muy grande”, contaba Antelo hace unas semanas.

Finalmente, está el tema de la inflación, pues los precios no han dejado de subir en el país.

(No deje de leer: Viva Air dice que altos funcionarios del Gobierno sabían de suspensión operativa).

Toda esta situación llevó a la aerolínea de bajo costo a anunciar la suspensión inmediata de sus operaciones.

A través de un comunicado, la aerolínea dijo que el anuncio fue por la inviabilidad financiera y operacional, producto de la falta de definición oportuna por parte de la Aeronáutica Civil, frente a la alianza entre Viva y Avianca, como única posibilidad para seguir volando y cumplir con sus compromisos como aerolínea.

"Viva no tomó este paso drástico como estrategia para presionar al gobierno, se tomó porque, como le hemos avisado a los públicos de interés por meses, nuestra realidad es que estamos en crisis financiera", sentenció. 

Adicional a ello, la aerolínea aseguró que altos funcionarios del Gobierno Nacional sabían de primera mano esta decisión no solo en súplicas hechas por Viva en los días y horas antes de ser tomada, sino que en múltiples comunicaciones desde hace meses en las cuales se había expresado la gravedad e inminencia de esta decisión.

(Puede interesarle: ¿Tenía un tiquete de Viva Air? Así puede reprogramar su vuelo con otra aerolínea).

"Por más que se hicieron esfuerzos para hablar con el director de la Aeronáutica Civil, Sergio París, nunca atendió los múltiples llamados de SOS. Incluso Castlesouth, titular de los derechos políticos de Viva, hizo similares comunicaciones en las últimas semanas a diferentes funcionarios del Gobierno Nacional (incluso Aerocivil) para indicar que, “sin una decisión urgente de la autoridad, Viva tenía horas de vida”, aseguró la empresa. 

La compañía dijo en todo momento que la única salida para "salvar a Viva de una inminente quiebra" era su integración empresarial con Avianca. Sin embargo, el proceso se fue dilatando.

En noviembre del año pasado, Avianca dijo que con esta integración no tendría una posición dominante en el mercado colombiano; no obstante, si se llegara a integrar con Viva, estaría dispuesta a plantearle a la Aerocivil varios ofrecimientos o alternativas para que esta situación se pueda mitigar y así tener el aval para llevar a cabo la operación.

Una de ellas podría ser, por ejemplo, renunciar a operar alguna de las tres rutas en las que se llegaría a tener el 100 por ciento de participación tras la integración con Viva: Bogotá-Riohacha, Medellín-Riohacha y Bogotá-Santa Marta.

Actualmente, Avianca tiene una participación del 36,6 por ciento en el mercado colombiano, mientras que Viva abarca un 20,4 por ciento. En una eventual integración, estas aerolíneas llegarían a controlar el 57 por ciento.

“Creemos que una transacción entre JetSmart y Viva Air permitirá mantener el modelo ultrabajo costo en Colombia y eso permitirá seguir ofreciendo más rutas a menores precios", dijo Estuardo Ortíz, CEO de JetSmart, sobre la propuesta de comprar Viva.

JetSmart opera en Colombia desde los aeropuertos de Bogotá, Cali y Medellín, con vuelos a Santiago, capital chilena.

La compañía señaló que esta alianza se busca porque "las aerolíneas no tienen rutas en común en Colombia y ambas operan flotas nuevas de Airbus A320neo".

Días después Latam Airlines Colombia también manifestó su interés en iniciar negociaciones para adquirir Viva Air Colombia.

“La filial colombiana del grupo LATAM, está preparada y tiene la capacidad para fortalecer sus operaciones en el país. De esta manera, una eventual adquisición de Viva Air Colombia se convierte en una oportunidad de crecimiento ofreciéndole a los consumidores colombianos la mejor oferta de valor del mercado local en términos de servicio, y al país nuevas alternativas para el fortalecimiento de su conectividad y el desarrollo del turismo”, señaló a través de un comunicado.

La aerolínea de bajo costo se fundó en el 2009 bajo el nombre de Fast Colombia e inició operaciones en el 2012. Su centro de operacies se encontraba en el Aeropuerto Internacional José María Córdova de Rionegro, que brinda servicio a Medellín.

La compañía se inició como el resultado de un proyecto de grado de la Universidad de Stanford y sus fundadores fueron William Shaw, Fred Jacobsen, Gabriel Migowski y Juan Emilio Posada; sin embargo, años más tarde fue vendida.

Precisamente, Shaw es el actual CEO de otra aerolínea de bajo costo, Ultra Air. En entrevista con EL TIEMPO dijo que le da "mucha tristeza" por lo que está pasando la aerolínea en estos momentos, pero si se da la integración con Avianca, considera importante que se tenga cuidado con el monopolio de la infraestructura aeroportuaria, en específico, con los slots (horarios de llegada y de salida) del aeropuerto El Dorado, los counters y el a ciertos espacios vitales para la operación de una aerolínea, con el fin de no afectar la operación o expansión de otras compañías como Ultra Air.

Noelia Cigüenza Riaño

ECONOMÍA