¿Qué pasó con los otros hallazgos de gas calificados como los mayores de la historia de Colombia?

Hace siete años, el Gobierno Nacional, en cabeza del expresidente Juan Manuel Santos, y el entonces presidente de Ecopetrol, Juan Carlos Echeverry, anunciaron el descubrimiento de una provincia gasífera en el sur del Mar Caribe colombiano, luego del éxito exploratorio del pozo Gorgon-1, que se sumó a los de Kronos y Purple Angel.

En ese momento, este pozo fue considerado el mayor hallazgo de gas natural en aguas profundas de Colombia en cuatro décadas. El pozo fue perforado por la estadounidense Anadarko (adquirida por Oxy), que era la socia de Ecopetrol en los bloques COL-5, Fuerte Sur y Purple Angel. 

No obstante, meses después, Anadarko decidió salir de esta asociación con Ecopetrol y, en 2020, su participación fue adquirida por la compañía Shell, que ha continuado con las operaciones en estos activos. 

Este anunció de la provincia gasífera se sumó al descubrimiento de Orca hace 10 años, que fue el primer hallazgo de hidrocarburos en aguas profundas del Caribe. 

Los hallazgos Kronos, Purple Angel, Gorgon y Orca, todos en el Mar Caribe, tienen un potencial de hasta 7.500 giga pies cúbicos y, a pesar del tiempo que ha pasado, ninguno ha sido puesto en producción porque Ecopetrol está avanzando en sus evaluaciones, explorando alternativas para los posibles desarrollos y el impacto en las economías de los proyectos. Todo esto, con el fin de definir los próximos pasos a seguir.

De hecho, el descubrimiento de gas natural en el proyecto Uchuva, ahora conocido como Sirius, se hizo durante el gobierno del expresidente Iván Duque el 29 de julio de 2022, cuando Ecopetrol y Petrobras anunciaron un nuevo hallazgo tras una perforación en aguas profundas, a 32 km de la costa y a 76 km de la ciudad de Santa Marta.

"Ecopetrol anuncia el descubrimiento de una acumulación de gas natural en el pozo exploratorio Uchuva-1 del Bloque Tayrona, perforado en aguas profundas de Colombia, en el que Petrobras es operador con una participación del 44,4 por ciento y Ecopetrol participa con el 55,6 por ciento", dijo la compañía en ese momento.

Luego, a este se sumó la perforación del pozo delimitador Uchuva-2, que confirmó la extensión del descubrimiento de gas realizado en 2022. Este proyecto, ahora llamado Sirius, fue anunciado como el mayor descubrimiento de gas en aguas profundas de Colombia. 

De acuerdo con datos de Petrobras, las evaluaciones preliminares de Sirius estiman un potencial superior a los 6.000 giga pies cúbicos de gas natural en Sirius, que permitirían duplicar las reservas de Colombia, teniendo en cuenta que al cierre de 2023 eran de 2.373 giga pies cúbicos.

Con este potencial, los planes iniciales de Petrobras y Ecopetrol son comenzar la etapa de producción entre 2029 y 2030 con cuatro pozos productores. La producción que se espera es de 13,3 millones de metros cúbicos día de gas natural durante un periodo de 10 años.

Esta producción de Sirius equivaldría a 470 millones de pies cúbicos día, aproximadamente la mitad del gas natural que se consume actualmente en toda Colombia.

Además, para esta fase de producción será necesario un gasoducto submarino de 117 kilómetros de longitud para transportar el gas natural desde el fondo del mar hasta tierra firme, al igual que una nueva unidad de tratamiento de gas en Ballenas (La Guajira).

Para el desarrollo de Sirius también se estima una fase complementaria a partir de 2031 que incluiría uno o dos pozos productores y una producción de 15 millones de metros cúbicos día de gas natural desde el primer momento.

Hasta el momento, tanto Ecopetrol y Petrobras han invertido aproximadamente 820 millones de dólares para las actividades exploratorias en Sirius y hacia adelante tienen previsto invertir 1.200 millones de dólares adicionales.

Igualmente, para la etapa de producción de gas natural se esperan invertir 2.900 millones de dólares. Es decir que la evaluación de este descubrimiento de gas natural en el Mar Caribe representa inversiones cercanas a los 5.000 millones de dólares.

Normalmente, los descubrimientos en costa afuera toman entre 10 y 12 años para desarrollarse porque son varios los retos que enfrentan las empresas para poder producir la primera molécula de gas natural, ya que estos proyectos están ubicados en el fondo del mar y aún no se cuentan con una infraestructura que permita transportar el gas natural a tierra firme. 

Amylkar Acosta, exministro de Minas y Energía, señaló que se estima que las reservas de gas en Sirius antes Uchuva-2 pueden ser del orden de los 6.000 giga pies cúbicos, casi el doble de los 3.700 giga pies cúbicos de Chuchupa y muy superior a los 2.300 giga pies cúbicos de reservas probadas de Colombia.

No obstante, el proyecto Sirius podría verse afectado por una orden de suspensión de un juez laboral del distrito de Santa Marta, en respuesta a una tutela interpuesta por una comunidad indígena de Taganga que alega no haber sido consultada. La Procuraduría impugnó el fallo y se está a la espera de una respuesta del Tribunal istrativo de Santa Marta. 

"Colombia debe proseguir en la búsqueda y hallazgo de mayores reservas, dada la precariedad de las mismas, las que además están en franca declinación. De acuerdo con la Agencia internacional de Energía (AIE), el gas natural es el combustible de la Transición energética. Por ello, preocupa además la suspensión de la Licencia ambiental para el desarrollo del proyecto Komodo entre el 15 de noviembre y el 20 de diciembre de este año", explicó.

Acosta agregó que hay una altísima incertidumbre para el cumplimiento de los compromisos con la ANH, por parte de las empresas asociadas, por que "el barco que se había contratado para el efecto, del cual solo hay tres en el mundo, no podía estar allí parqueado y ya partió, toca volver a contratarlo, lo cual es difícil porque, en promedio, sus operaciones para la que son contratados suele durar tres años. El daño, entonces, por la suspensión no es de meses sino de años".

De acuerdo con el exministro, se espera que la afectación no sea mayor: "Diferente al caso de Komodo, en donde, a raíz de la suspensión de la Licencia ambiental por parte del Ministerio de Ambiente, el barco que se había contratado para la perforación del pozo en aguas ultraprofundas ya partió".