Guitarrista Brian May, de Queen, ayudó a la Nasa a devolver muestra de asteroide

Brian May, conocido como el guitarrista de la icónica banda Queen, demostró una vez más su versatilidad al ser parte del equipo que colaboró con la Nasa para traer la primera muestra de un asteroide del espacio a la Tierra.

El músico de 76 años, además de ser una leyenda del rock, es un astrofísico apasionado y se sintió "inmensamente orgulloso" de su contribución al equipo detrás de la nave espacial OSIRIS-REx.

En un mensaje publicado en NASA TV, Brian May dijo: "Hola, gente de la NASA, fanáticos del espacio, aficionados a los asteroides. Este es Brian May de Queen, como probablemente saben, pero también estoy inmensamente orgulloso de ser miembro del equipo de OSIRIS-REx".

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Este domingo, siete años tras ser lanzada, la nave OSIRIS-REx retornó a la Tierra, portando muestras obtenidas en 2020 del asteroide Bennu, ubicado en proximidades terrestres. El viaje de retorno hacia Utah, en Estados Unidos, comenzó en 2021. 

Conforme a lo informado por CNN, Brian May desarrolló imágenes estereoscópicas utilizando los datos proporcionados por la nave, lo que facilitó que Dante Lauretta, jefe de la misión, junto con su equipo, identificaran una zona segura para alunizar y obtener la muestra.

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En su mensaje, el compositor expresó su pesar por no poder estar presente físicamente en este evento debido a sus compromisos con Queen: "Estoy ensayando para una gira con Queen, pero mi corazón permanece con ustedes mientras se recupera esta preciosa muestra".

May concluyó su mensaje felicitando al equipo por su arduo trabajo y envió sus mejores deseos a Dante y a todos los involucrados en la misión. La cápsula de muestra se entregó en Utah, mientras que OSIRIS-REx continúa su viaje para estudiar otro asteroide llamado Apophis, según informó la Nasa.

Una cápsula de tonalidades marrón y blanca, que ha pasado siete años surcando el Sistema Solar y realizando una parada en un asteroide, ha concluido finalmente su viaje de regreso a la Tierra. En su interior, transporta un tesoro cósmico: un conjunto de rocas espaciales que los científicos están impacientes por examinar. La expectación era palpable entre los investigadores la mañana del domingo, mientras observaban la cápsula penetrar la atmósfera terrestre a velocidades estratosféricas.

Este recipiente alcanzó suavemente la tierra, descendiendo en paracaídas sobre el terreno arcilloso del campo de pruebas y entrenamiento de Utah, EE. UU., situado aproximadamente a 130 kilómetros al oeste de Salt Lake City, a las 8:52 am, hora local.

La culminación exitosa de la travesía de la cápsula representa un triunfo significativo para la misión de la NASA denominada OSIRIS-REx, cuyo objetivo desde su partida en 2016 fue obtener materiales de Bennu, un asteroide carbonáceo con una anchura 57 metros superior a la altura del Empire State Building.

Se anticipa que el análisis de las muestras espaciales pueda arrojar luz sobre los orígenes del sistema solar y los inicios de la vida en nuestro planeta. “Este es un regalo para el mundo”, expresó Dante Lauretta, científico planetario de la Universidad de Arizona y líder principal de la misión OSIRIS-REx, en una rueda de prensa el mes pasado.

La travesía ha sido larga y llena de obstáculos para los científicos implicados en la misión, lidiando con numerosos desafíos, incluida la larga batalla de siete años para conseguir la aprobación de la Nasa para el proyecto. La tenacidad fue recompensada cuando OSIRIS-REx se convirtió en la primera misión espacial estadounidense en recuperar materiales de un asteroide, brindando una generosa cantidad de materia espacial para su estudio por parte de investigadores de todo el mundo.

Este logro significa muchísimo para los del equipo de OSIRIS-REx, muchos de los cuales han dedicado gran parte de su carrera profesional a esta misión. “Parte de nosotros está en esa nave espacial”, dijo Rich Burns, director del programa OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, durante la rueda de prensa.

Bennu, un asteroide que actualmente está a millones de kilómetros de la Tierra, es como otros asteroides, un vestigio geológico del disco protoplanetario, compuesto por una mezcla turbulenta de gas y polvo que rodeaba al Sol hace miles de millones de años y que eventualmente formó planetas. Se especula que mundos pequeños como Bennu podrían haber traído a la Tierra los ingredientes prebióticos necesarios para la vida.

Sin embargo, verificar esta hipótesis mediante meteoritos, fragmentos de asteroides que alcanzan la superficie terrestre, resulta complicado debido a la contaminación de la atmósfera terrestre y del suelo, según Lauretta. Por ello, muchos científicos prefieren enfocar sus investigaciones y herramientas hacia el espacio.

Este no es el primer retorno de un fragmento de asteroide a la Tierra. En 2010, la misión Hayabusa de JAXA, a pesar de problemas técnicos, logró recuperar menos de un miligramo de material de un asteroide cercano llamado Itokawa. Diez años después, Hayabusa2 obtuvo unos pocos gramos de roca espacial de Ryugu, revelando evidencias que sugieren que los asteroides podrían haber llevado agua a la Tierra primitiva y descubriendo la presencia de uracilo, un componente básico del ARN.